Le Stade Toulousain n’en a pas fini avec les blessures. Déjà confronté à une véritable hécatombe depuis le début de la saison, le quadruple champion de France en titre a enregistré un nouveau coup dur à l’entraînement, à quelques heures de recevoir Perpignan pour la 7e journée de Top 14.

Selon La Dépêche, Joel Merkler aurait été victime d’une alerte à un ischio-jambier cette semaine. Le pilier droit international espagnol, âgé de 25 ans, doit ainsi déclarer forfait pour la réception de l’USAP, dans l’attente d’examens complémentaires. Un nouveau pépin pour Ugo Mola et son staff, alors que le joueur devait prendre part à son sixième match de la saison et rendait de précieux services en deuxième ligne.

Car Merkler avait été repositionné dans la cage ces dernières semaines afin de pallier les nombreuses absences à ce poste. Sa polyvalence avait notamment été mise à contribution lors du match amical face à Bayonne, mais aussi contre Castres et Exeter. Une solution précieuse pour compenser les indisponibilités de Thibaud Flament, touché à l’épaule, d’Emmanuel Meafou, blessé au genou, et de Clément Vergé, lui aussi victime d’un problème au genou.

Une deuxième ligne décimée face à Perpignan

Pour affronter les Catalans, les Rouge et Noir devront donc composer avec une deuxième ligne formée par Efrain Elias et Joshua Brennan. Ce dernier ne portera le numéro 5 que pour la deuxième fois de sa carrière. Sur le banc, Roméo Bonnard-Martin s’apprête à connaître sa septième feuille de match de la saison.

Une autre option reste envisageable en cours de rencontre. De retour à la compétition le week-end dernier, Anthony Jelonch avait retrouvé une place de titulaire en troisième ligne pour la première fois depuis avril. L’international français pourrait de nouveau être sollicité dans la cage si les circonstances l’exigent. Un casse-tête supplémentaire pour le staff toulousain, qui doit encore composer avec une infirmerie bien remplie.