Il y a des victoires qui valent plus que trois points. Celle de Saint-Étienne, ce samedi, sur la pelouse du Red Star (1-0), en fait clairement partie. Lors de la 9e journée de Ligue 2, le leader a remporté le choc qui l’opposait au troisième du classement, grâce à un but signé Cardona dès la 13e minute.

Une réalisation précoce, et finalement suffisante. Les Verts ont ensuite su gérer leur avance face à un adversaire qui, sur le papier, avait tout pour leur poser des problèmes. Pas de festival offensif, pas de démonstration. Juste l’essentiel. Ou plutôt, ce que les équipes qui montent savent faire de mieux : gagner les matchs qui comptent.

Car au classement, l’opération est double. Les Stéphanois comptent désormais cinq longueurs d’avance sur leur hôte du jour, mais aussi sur le Stade de Reims, l’autre prétendant sérieux à l’accession. Un matelas confortable, même si la saison est encore longue (à peine un quart du championnat a été disputé).

Pour le Red Star, la pilule est dure à avaler. Battre le leader à domicile aurait permis aux Audoniens de recoller au sommet et de lancer pleinement la lutte. Ils se retrouvent au contraire relégués à distance, avec l’obligation de réagir rapidement pour ne pas voir le duo de tête s’échapper.

Rarement un match de début de saison aura pesé aussi lourd dans la hiérarchie. Saint-Étienne envoie un message clair à ses poursuivants : les Verts sont là, solides, et entendent bien rester aux commandes. Le feuilleton de la montée ne fait que commencer, mais les Stéphanois ont pris une longueur d’avance.