"Au départ, j’avais fait une demande de wild-card pour espérer intégrer le tableau des qualifications." À l’arrivée, Thomas Lamine (16 ans, classé 2/6) se retrouve directement dans le tableau principal de ces Internationaux juniors Tennis Occitanie (catégorie J100), dont le coup d’envoi de cette 3e édition est fixé ce samedi avec les "qualifs", sur les courts couverts en terre battue du Centre de Ligue de Balma.

"Je me suis justement entraîné pendant deux ans à la Ligue de Balma. Du coup, je connais bien Marc Barbier (directeur du tournoi, NDLR). Sur le principe, j’avais visiblement une bonne chance d’obtenir une invitation. Mais je ne pensais pas que ce serait pour le tableau final. Je le remercie encore. Forcément, ça change un peu la donne dans l’approche du tournoi", poursuit l’adolescent, licencié au club de Saint-Orens.

« Je ne vais pas me mettre une pression inutile »

Le Haut-Garonnais a d’ailleurs participé aux deux précédentes éditions. Mais à chaque fois, son parcours s’est arrêté dès le 1er tour des qualifications. "De toute façon, les tournois du circuit international des juniors ne sont pas une priorité. Financièrement, ce n’est pas évident pour y participer. Par conséquent, je me concentre sur les tournois traditionnels de la région", précise cet élève de 1re via le CNED.

Néanmoins, il ne sera pas du tout en terre inconnue. "Oui, je connais par cœur ces installations du Centre de Ligue de Balma. Là, en étant dans le tableau principal, j’ai peut-être l’opportunité d’avoir un premier match abordable. Dans tous les cas, je ne vais pas me mettre une pression inutile. Cela me fera de toute façon une expérience supplémentaire", explique celui dont la dernière apparition à l’international remonte à juin dernier au J30 de Compiègne et une sortie d’entrée (au super tie-break) dans les qualifications. Au total, il en est à quinze apparitions sur ce circuit des juniors, avec pour meilleur résultat une défaite au 2e tour du tableau principal à La Baule l’an passé.

« Je suis devenu un autre Thomas »

Cette semaine, le Saint-Orennais a déjà foulé les terrains du Centre de Ligue de Balma. "Concernant mon jeu, depuis ces derniers temps, je cherche à mettre beaucoup plus d’effet dans mes frappes. En parallèle, je pense avoir aussi bien progressé sur mon jeu de jambes. J’ai même envie de dire que je suis devenu un autre Thomas. Sur le plan de mes entraînements, je suis en moyenne à une vingtaine d’heures hebdomadaires. Sur le plan physique, tout va bien. Pourvu que ça dure", détaille-t-il.

À noter que ses débuts raquette en main remontent à l’âge de 4 ans. "Je suis licencié à Saint-Orens depuis toujours. Concernant mon classement, j’aimerais finir la saison à 0", annonce celui qui s’entraîne au sein de United Sports 31, une structure haut-garonnaise spécialisée dans l’accompagnement des jeunes athlètes dans leur double projet sportif et scolaire.