Alvaro Bautista a raté de peu le podium lors de la Course 2 à Jerez, mettant fin à sa solide performance à quelques mètres de la ligne d’arrivée alors que Sam Lowes le dépassait dans des conditions difficiles. Le pilote espagnol, qui court pour Barni Spark Racing, a révélé le poids émotionnel du moment, laissant entendre l’incertitude qui entoure son avenir dans le Championnat du Monde de Superbike.

Bautista a été un concurrent clé tout au long de la course, profitant d’un bon départ et maintenant un rythme compétitif qui lui a même permis de creuser un écart sur Lowes. Cependant, alors que la pluie commençait à tomber sélectivement sur le circuit, les niveaux d’adhérence ont chuté de manière dramatique, et Bautista a eu du mal à garder ses pneus dans la plage de température optimale. “Quand la pluie a commencé dans certaines parties de la piste mais pas partout, j’ai perdu mes points de référence. Mes pneus ont refroidi et n’ont pas récupéré de température, donc je n’avais ni traction ni adhérence à l’avant dans les derniers tours,” a expliqué Bautista. Face au risque de chute, il a choisi de privilégier l’arrivée à la défense de sa troisième position de manière agressive. “Je me suis dit, il vaut mieux finir que tomber.”

Le pilote de 41 ans a reconnu la difficulté inhabituelle qu’il a rencontrée pour gérer la performance des pneus en fin de course, une situation bien différente de sa force habituelle à extraire un maximum d’adhérence lors des derniers tours. Il a également reconnu la charge de Lowes mais a admis que pousser au-delà de ses limites n’était pas viable : “Je l’ai vu se rapprocher rapidement, mais mes pneus n’avaient plus d’adhérence. Ce serait insensé d’essayer de défendre quand je n’avais aucune chance.”

En réfléchissant à sa saison, Bautista a raconté les défis qu’il a rencontrés après avoir changé d’équipe et de motos. Contrairement à son succès immédiat avec Ducati en 2019, cette année a été une lutte pour retrouver confiance et constance. “Notre moto convient aux pilotes plus grands, et j’ai dû m’adapter. Nous avons continué à changer radicalement le réglage, même le cadre, et parfois, on avait l’impression de s’empirer à chaque changement,” a-t-il déclaré. Après la pause estivale, Bautista et son équipe ont décidé de cesser les ajustements radicaux et de se concentrer sur la construction de la confiance progressivement, ce qui a conduit à de meilleurs résultats et à un regain de compétitivité. Il a également cité les opportunités de tests secs limitées, y compris le fait d’avoir manqué le seul test sec en raison d’une opération, comme un revers.

Bautista a souligné que ses récentes performances solides étaient un triomphe personnel plutôt qu’une tentative de prouver quelque chose à l’extérieur. “Après une année difficile avec des blessures et des revers, je voulais me prouver que je peux encore être rapide,” a-t-il affirmé. Il a mis en avant les luttes invisibles en coulisses et l’importance de construire la confiance étape par étape : “Les gens ne voient que les résultats, mais pas l’ensemble du tableau.”

Le climax émotionnel est survenu à la fin de l’événement lorsque Bautista est retourné dans le paddock pour trouver sa famille, ses amis et ses coéquipiers en attente. “C’était comme un au revoir, mais je ne veux pas encore dire adieu,” a-t-il admis. L’avenir reste incertain, Bautista n’étant pas sûr de continuer à courir ou de s’éloigner du Championnat du Monde. “L’équipe l’a vu comme un au revoir, mais je ne sais pas si cela signifie la fin de ma carrière. Je dois attendre quelques jours pour voir si j’obtiens de nouvelles opportunités ou si je dois dire adieu pour de bon.”

La performance d’Alvaro Bautista à Jerez a été une déclaration puissante de résilience et de détermination face à l’adversité, soulignant un pilote toujours capable de fournir une vitesse de haut niveau malgré une saison marquée par des bouleversements et de l’incertitude.