Après avoir dominé les trois séances d'essais libres du Grand Prix des États-Unis, Ferrari pouvait légitimement espérer placer au moins une voiture sur la première ligne. Mais Charles Leclerc et Lewis Hamilton devront finalement se contenter des quatrième et cinquième positions. Une déception que Frédéric Vasseur ne cherche pas à minimiser.

Leclerc pointe notamment la baisse de température de la piste entre la Q2 et la Q3. Un changement pourtant minime, mais qui aurait profondément modifié le comportement de sa monoplace.

« Nous avons perdu un ou deux degrés de température de piste et, pour nous, cela a fait une différence énorme. Dès le tour de sortie, j'ai senti que j'avais beaucoup de difficultés », explique le Monégasque.

« C'est dommage que cela arrive en Q3, car je suis convaincu que nous avions le rythme pour nous battre devant. Mais malheureusement, pas aujourd'hui. Encore une fois. »

Vasseur refuse de chercher des excuses

Le patron de Ferrari partage la frustration de son pilote, mais se montre moins disposé à invoquer les conditions météorologiques.

« Je pense que la Q2 était un peu plus rapide pour tout le monde. Nous avons tous eu du mal à améliorer en Q3, peut-être à cause du vent ou d'autre chose. Mais c'était pareil pour tout le monde. Nous ne pouvons pas nous plaindre du vent, ce serait n'importe quoi. »

Pour Vasseur, Ferrari disposait bel et bien du potentiel nécessaire pour viser beaucoup plus haut.

« Nous devons faire un meilleur travail lors du dernier tour, car nous avions le potentiel pour être au moins en première ligne. Jusqu'au dernier virage, nous étions en lutte pour la pole position. »

Un potentiel à confirmer dimanche

Le Français reconnaît éprouver des sentiments mitigés après une séance qui ne récompense pas la compétitivité affichée depuis vendredi.

Mais il sait aussi que la course pourrait offrir un scénario très différent. La dégradation des pneumatiques, particulièrement importante sur le tracé texan, devrait peser lourd dans la hiérarchie.

« Demain sera un exercice différent, difficile, avec beaucoup de dégradation. Nous verrons ce qui se passera. »

Ferrari doit désormais transformer sa vitesse en résultat. Car si la SF-26 semble avoir retrouvé des couleurs à Austin, elle n'a pas encore réussi à en tirer pleinement profit.