Six mois (!) après leur élimination au premier tour des play-off face à Poitiers (0-3, 0-3), les Spacer’s vont enfin renouer avec la compétition samedi en fin d’après-midi dans leur écrin du Palais des sports. Leurs supporters y découvriront de nouveaux visages, 8 exactement*, et un nouveau coach principal en la personne de Zago, l’éternel adjoint devenu numéro 1 cet été après le départ de Patrick Duflos à Narbonne.

Cette nomination, qui n’est une surprise pour personne tant sa trajectoire est intimement liée à celle du club, garantit une certaine continuité et l’idéal serait qu’elle se traduise également dans les résultats. Qualifiés pour les play-off lors des trois dernières saisons, les Spacer’s espèrent donc confirmer leur nouveau standing dans la foulée d’une préparation estivale quasiment parfaite (3 nuls et 5 victoires). "L’objectif des dirigeants comme celui des joueurs c’est le top 8, rien ne sert de faire de la langue de bois" confirme d’un sourire le président Éric Maugard.

À l’heure d’aborder leur trente-et-unième saison consécutive dans l’élite, les Spacer’s Toulouse ont de solides arguments à faire valoir dans cette course effrénée aux phases finales, notamment un recrutement qui semble avoir semé de belles promesses lors des matchs amicaux (Garcia, Bala, Bakiri).

Profondeur de banc

"Tous les postes sont doublés" se réjouit à ce titre le président pas peu fier, au passage, de ses trois médaillés d’or aux derniers Jeux méditerranéens (Duthoit, Garcia et Rippert). "On sait que quand un joueur rentrera cela ne déséquilibrera pas le reste de l’équipe et j’espère que cette homogénéité nous permettra d’être un peu plus réguliers que la saison dernière" insiste-t-il en rappelant le retard à l’allumage des siens l’année passée à la même époque (6 défaites lors des 7 premières journées).

Le soutien sans faille d’un public qui fait du Palais une enceinte de plus en plus difficile à dompter mais aussi l’expérience inestimable de leur guide et capitaine Facundo Santucci, le joueur le plus âgé du championnat (39 ans), sont d’autres raisons de montrer les crocs alors que sonne l’heure de cette première bataille tant attendue…