L’an passé, Remco Evenepoel avait terminé deuxième des championnats du monde, deuxième des championnats d’Europe, et deuxième du Tour de Lombardie, à chaque fois derrière Tadej Pogacar. Alors, puisque le Slovène est absent en cette fin de saison, le Belge devait tout rafler, c’était écrit.

Oui mais voilà, s’il a confirmé sa bonne forme en remportant le GP de Québec, puis en s’adjugeant un quatrième titre mondial consécutif en contre-la-montre, Evenepoel a déçu lors de la course en ligne des Mondiaux, où il n’a jamais vraiment pesé dans la course au maillot arc-en-ciel (12e).

Une semaine plus tard, en Slovénie, le leader belge s’est bien rattrapé en raflant le titre européen, le seul grand titre international (Europe, Monde, JO), route et contre-la-montre confondus, qui manquait à son unique palmarès. Mais ce Tour de Lombardie décevant, sauvé en apparence par un retour dans le final pour aller chercher une 4e place, a fait pencher son automne du mauvais côté de la balance.

Remco Evenepoel, et la « mentalité belge »

Evenepoel n’a pas échappé aux critiques dans son pays. Ce qui est injuste, selon Axel Merckx. « C’est un peu la mentalité belge. On est très rapide en Belgique pour détruire nos champions, a pesté le fils du roi Eddy auprès de la RTBF. On est les meilleurs là-dedans. En France, ils sont adulés, portés aux anges. Aux Pays-Bas, pareil. En Italie, on n’en parle même pas. Mais en Belgique, vous gagnez trois courses et vous en ratez une, vous êtes descendu. Que ce soit par certaines personnes dans ou en dehors du vélo ou du sport en général. La jalousie est omniprésente. C’est ça qui est dommage. Et on peut aimer Remco, on ne peut pas l’aimer, mais quand on voit son palmarès, il n’y a rien à dire. »

Axel Merckx pense que Remco Evenepoel en a fait suffisamment pour échapper aux critiques quand il ne gagne pas. « C’est un coureur qui travaille énormément, qui fait énormément de sacrifices. Et il ne faut pas oublier l’aspect humain derrière ces athlètes. Et j’ai l’impression que dans les réseaux sociaux, ça devient de pire en pire. Les gens s’acharnent en commentaires en se cachant derrière des pseudos pour détruire une personne. Et je trouve que c’est vraiment quelque chose de scandaleux », a-t-il conclu.