Après un échec au pied, les bleu et blanc ont fait parler la poudre au près grâce à leur pilier Agueni (3-7, 14e). Le SAM est progressivement monté en régime : Aguer a réduit la marque avant le numéro en solitaire de Gourg. D’un slalom tranchant et de plusieurs plaquages cassés, le centre mauléonnais a relancé les siens (11-7, 30e). Mais Valence d’Agen a fini très fort avant la sirène, pilonnant la ligne souletine jusqu’à la rupture (11-14, 40e+ 4).

Réalisme froid

Piqué au vif, Mauléon est revenu des vestiaires avec un tout autre visage. Plus incisifs, les rouge et blanc ont infligé un 10-0 en dix minutes grâce à la botte d’Aguer et à un essai de Caballero, bien servi par son talonneur Ciosse (21-14, 48e). Pourtant souverain sur le second acte, le SAM a péché dans le dernier geste sans jamais faire le break. La sentence a été immédiate : sur leur toute première incursion du second acte, les Valenciens ont égalisé (21-21, 69e). Dans la foulée, l’arrière Dellac a passé une pénalité capitale (21-24, 72e).

Valence d’Agen venait d’inscrire 10 points en cinq minutes, le tout en infériorité numérique après l’expulsion de Provost (deux cartons jaunes), coupable d’un en-avant volontaire près de sa ligne où Marius-Rodrigo réclamait un essai de pénalité. Dans les arrêts de jeu, Mauléon a refusé le nul pour arracher la gagne. Cinq minutes durant, les Basques ont pilonné l’en-but adverse. En vain.

Il a dit

Florian Aguer, capitaine de Mauléon : « On était prévenu du piège mais on tombe quand même les 2 pieds dedans. On fait un bon début de deuxième mi-temps mais cela ne suffit pas à ce niveau. On a été moins tranchant, moins précis, moins inspiré que d’habitude. Il y a des décisions qui ne tournent pas en notre faveur mais on ne va pas se cacher derrière ça. On joue 25 minutes à 15 contre 14 alors qu’on mène de 7 points donc on n’a pas fait ce qu’il fallait. Cela nous fait redescendre de quelques étages pour la suite. »