On savait dès le départ que la saison serait plus difficile que la dernière, au vu de la composition d’une poule où la plupart des clubs ont longtemps fréquenté la Fédérale 2, voire la Fédérale 1. Ce sera encore le cas demain avec Balma, rétrogradé de justesse fin 2025/2026. Descente qui semble toutefois ne pas avoir été très bien digérée, à en juger par un départ plutôt hésitant.

Pour le SJAO, le même scénario se répète. Avec des premiers actes où on récite son rugby sans mettre tous les ingrédients nécessaires et où on arrive au repos avec un large débours, avant de réagir après la mi-temps avec un retour aux fondamentaux, un grain de folie derrière et un retour sur les talons de l’adversaire. Avant que la pièce ne tombe du mauvais côté dans les dernières minutes.

François Valat ayant décidé de démissionner en cours de saison, les autres entraîneurs, Richard Cahuzac et Clément Augé, assureront l’encadrement, avec l’appui des entraîneurs de la B. Ce staff et les joueurs ont décrété un premier "état d’urgence" et fait de ce match un test sur leur capacité à mettre en place, dès le coup d’envoi et pendant 80 minutes, ce jeu qui leur a permis précédemment de montrer qu’ils n’étaient pas loin et de récupérer deux précieux bonus défensifs. Ce sera l’enjeu de demain, au niveau du contenu et du bilan comptable, tant il serait important de rapporter quelque chose.

Mais l’affaire ne se présente pas sous les meilleurs auspices, l’infirmerie ayant accueilli deux éléments importants du paquet d’avants, Slimak et Laur, sans doute pour une longue durée. Les retours de Raffanel et Andrieu sont espérés, mais rien n’est sûr. De toute façon, l’effectif est suffisamment large pour présenter une équipe compétitive et c’est l’état d’esprit, la cohésion et l’engagement sur la durée qui seront les clés de ce premier tournant de la saison.