Entre Gémenos et La Ciotat, la rivalité n’a jamais pris des allures d’une guerre de clocher. Bien au contraire, leurs forces sont unies sous la bannière du XV de Canaille, l’entente chez les jeunes. Mais cet après-midi, cette proximité s’effacera le temps d’un derby où chacun défendra ses propres ambitions. D’autant qu’après deux mois de championnat, leurs trajectoires sont bien différentes.

Cinq victoires en sept journées, dont trois à l’extérieur : les Gémenosiens n’avaient pas forcément imaginé un tel départ. Deuxièmes, à une longueur du leader antibois, ils se sont rapidement fait une place parmi les prétendants au haut du tableau. "Il y a eu très peu de départs à l’intersaison, et le groupe s’est encore renforcé avec plusieurs arrivées. Tout le monde s’est mis au diapason. L’état d’esprit est vraiment excellent", se réjouit Fabien Raynaud, le coach du GREP.

Avec la meilleure attaque de la poule, les motifs de satisfaction ne manquent pas. Mais les dernières sorties ont aussi rappelé certaines limites. Contre Balagne, Gémenos a laissé fondre une avance de quinze points. Même scénario à Ollioules, où un avantage confortable a failli lui échapper avant de s’imposer de justesse. À ces difficultés tactiques s’ajoute une indiscipline récurrente. Les cartons se multiplient, les suspensions aussi, avec une infirmerie qui commence à se remplir. "À force d’être généreux dans l’effort, parfois dans l’excès d’engagement, nous commettons des fautes grossières. On ne peut pas jouer tous les matches à quatorze ou à treize."

Ces lacunes n’ont pas empêché les victoires. À La Ciotat, les passages à vide, eux, ont coûté plus cher. Alors qu’il visait les quatre premières places, le RCC ne pointe qu’au septième rang, malgré un match en retard. Kamal Aissaoui attend pourtant davantage de ses joueurs, capables de dominer Antibes, actuel leader, mais toujours à la recherche de régularité. "Nos moments d’absence nous coûtent beaucoup de points. À Bastia, par exemple, on encaisse quatorze points en dix minutes alors que derrière, on fait jeu égal jusqu’à la fin donc un match à notre portée", regrette le technicien.

Les deux derniers succès ont permis de retrouver quelques couleurs, sans résoudre tous les problèmes. La conquête manque encore de régularité et le jeu au pied ne permet pas toujours de gérer les périodes difficiles. "Dès qu’on met la main sur le ballon, nous sommes capables de mettre n’importe quel adversaire en difficulté. Il faut désormais gagner en maturité pour mieux gérer certains moments du match", détaille Kamal Aissaoui. Cet après-midi, il faudra justement tenir ce niveau plus longtemps, chez un voisin qui a jusqu’ici mieux négocié ses rencontres serrées.