Après Nanterre, Dijon, Cholet, les Palois se sont « récompensés de leurs efforts » face à un « adversaire direct » pour le maintien. Une performance permise par une entame réussie, dans le sillage de la bonne adresse des américains Flowers (5/9) et Maughmer (3/3). Rapidement aussi, Pau a constaté l’apport indéniable de Gregor Hrovat, recruté plus tôt dans la semaine. Même s’il a « manqué d’un peu de caisse », des dires de son entraîneur, le polyvalent slovène (il a même dépanné en poste 4 en fin de match) a été de tous les combats, de tous les côtés. Pour le plus grand plaisir de ses coéquipiers, comme cimentés par l’arrivée de l’international. Fabio Milanese, qui l’avait côtoyé quand il était espoir et promu avec les grands (lors de la saison 2021-2022) savait, comme beaucoup : « On connaît le joueur qu’il est et on l’a vu. C’est son premier match, il s’entraîne trois jours avec nous. Donc ça en dit beaucoup sur le joueur que c’est. »

« Force est de constater que Pau a fait en sorte de changer son scénario de saison »

Hrovat, certes

Le meneur ne peut qu’abonder, après sa propre bonne performance offensive (17 pts) à laquelle Hrovat n’est pas étranger : « Les défenses savent que Gregor est un danger, je drive beaucoup et d’habitude, elles viennent fermer. Là, comme il amène de la percussion, elles doivent s’activer sur plusieurs postes. » Le retour de l’international en Béarn était un peu imprévu, notamment pour les têtes du SQBB, il change indéniablement la donne, et même globale, selon l’entraîneur vaincu Raphaël Pascual : « C’est amusant, tout le monde a présenté ce match-là comme une rencontre entre deux équipes qui jouent dans le même championnat, je ne juge pas de ça mais ce que je sais c’est que Gregor Hrovat n’est pas un joueur que l’on peut contacter ou s’offrir. Force est de constater que Pau, et il faut les en féliciter, a fait en sorte de changer son scénario de saison en attirant le cinquième meilleur scoreur du championnat et un joueur référencé au très haut niveau. »

Hrovat n’a pas œuvré seul. Et Mickaël Hay d’énumérer : « Les trois meneurs (Cornely, Milanese, Flowers) ont fait un sacré boulot sur Neal, même s’il sort avec neuf passes, il a été gêné dans ses choix. Les passages de Gide (Noel) sont intéressants, le combat de Josh (Mballa), Justin (Briggs). Non, un coup de chapeau à tout le monde. » Une phrase que l’entraîneur n’avait plus dite depuis la victoire de l’accession en Betclic Élite.

Fabio Milanese était là, et aujourd’hui, alors que le meneur « palpe le step » qu’il est en train de passer, et que son équipe goûte à la victoire : « le mood est bon. Déjà la victoire fait du bien et ensuite, les extra-efforts, les balles interceptées, sauvées, montrent que l’on est une équipe avec du caractère ». Il en faudra pour raviver concrètement la rivalité avec le CSP Limoges. La réception du meilleur ennemi des Palois, dimanche (19 heures), en appelle à l’histoire mais doit surtout redorer le bilan du début de saison.