Il suffit de regarder le calendrier pour mesurer l’ampleur du phénomène. Sur la saison 2026-2027, de septembre au printemps prochain, près d’une douzaine d’événements autour du trail sont déjà inscrits à l’agenda dans le Lot. "Il y en a tellement maintenant qu’il y en a tous les week-ends", constate Martine Buffarot, bénévole de la commune de Lacave, où près de 180 participants sont attendus dimanche 15 novembre. Une fréquentation légèrement en baisse par rapport à l’an dernier, en raison d’événements concurrents organisés le même jour.

Pour cette quatrième édition du trail de Lacave, les organisateurs, mobilisés avec la municipalité et des bénévoles du village, proposeront deux parcours de trail de 12 et 30 km, avec respectivement 400 et 900 mètres de dénivelé positif. Les bénéfices seront reversés au Téléthon, comme chaque année.

Des courses complètes plusieurs mois à l’avance

Au-delà de ce rendez-vous, c’est toute la discipline qui connaît une progression spectaculaire. "Le trail est aujourd’hui le sport qui connaît le plus gros succès et la plus forte progression depuis dix ans", observe Gilles Cluzet, président des Extrapédestres de Cahors. L’association compte à elle seule 260 adhérents, tandis que les trois clubs cadurciens réunissent près de 400 coureurs, selon lui.

Le succès se mesure aussi au nombre d’inscriptions. Organisateur du Grand Trail des Cadourques, dont la première édition a eu lieu en mars 2026, le club a vu les 1 400 dossards disponibles partir en quelques mois. Un succès au-delà des attentes, qui a conduit les organisateurs à augmenter la jauge à 1 700 participants pour la deuxième édition qui se déroulera début avril 2027. Les inscriptions, ouvertes le 18 septembre, dépassent déjà les 1 000 coureurs et certaines distances affichent complet.

Même constat pour Jérôme Rougié, qui avait participé au format des 120 km en mars dernier. Agriculteur et pratiquant depuis 2013, il a progressivement augmenté les distances avant de se lancer dans l’ultra-trail en 2017. "Il y a sept ou huit ans, on pouvait s’inscrire jusqu’à la dernière semaine. Maintenant, il faut anticiper des mois à l’avance. Il y a des listes d’attente. La différence est incroyable depuis le Covid", raconte-t-il. Le quinquagénaire en a récemment fait l’expérience avec le trail de Rocamadour, prévu fin mai 2027, dont les inscriptions étaient déjà closes lorsqu’il a voulu réserver son dossard.

Un besoin de nature et de déconnexion

Mais comment expliquer une telle popularité ? Pour les deux passionnés, le trail répond avant tout à un besoin de bien-être. "Entre le quotidien et un peu de stress, ça permet d’apaiser", confie Jérôme Rougié. Sur les longues distances, la discipline prend même des allures d’aventure humaine, entre effort physique, introspection et dépassement de soi.

Gilles Cluzet y voit aussi une discipline particulièrement accessible et fédératrice : "C’est un sport pour tout le monde. Il attire toutes les catégories sociales, tous les sexes et tous les âges." Contrairement à d’autres pratiques, courir nécessite peu d’équipement et permet de s’entraîner presque partout. Mais le président des Extrapédestres insiste sur une autre particularité : la concentration exigée par les sentiers. "Dans le trail, si vous avez une seconde d’inattention, le pied part. On est obligé de déconnecter, de se concentrer sur l’endroit où l’on met les pieds", explique-t-il.

Une discipline qui ne s’improvise pas

Si les distances et les performances attirent de plus en plus de pratiquants, les deux hommes rappellent que la discipline demande une véritable préparation. "Ce n’est pas juste enfiler des baskets et partir", prévient Gilles Cluzet. Renforcement musculaire, travail des appuis et entraînements réguliers sont indispensables, notamment pour éviter les blessures. "La régularité paye. Il faut courir au moins deux ou trois fois par semaine."

Un conseil que Jérôme Rougié applique également, lui qui adapte ses courses à ses objectifs et évite de multiplier les compétitions pour préserver son corps. Amateur de longues distances, il n’hésite pas à sortir du département pour aller courir dans les montagnes. Car au-delà des performances, c’est bien l’expérience qui continue de le motiver : "C’est formidable d’être au contact de la nature."