Djibril Cissé a partagé le vestiaire de quelques-uns des attaquants les plus réputés de sa génération. En équipe de France, l’ancien buteur de l’AJ Auxerre et de l’Olympique de Marseille a notamment évolué aux côtés de Thierry Henry et David Trezeguet. À Liverpool, il a découvert d’autres profils sous les ordres de Rafael Benitez, avec lequel il a remporté la Ligue des champions en 2005. Invité à revenir sur ses anciennes associations offensives, l’ex-international français (41 sélections) a fait un choix qui ne tient pas forcément au prestige de son partenaire.

Peter Crouch, le partenaire idéal de Djibril Cissé

C’est Peter Crouch que Cissé a spontanément désigné lorsqu’il a été interrogé sur son partenaire d’attaque idéal. Dans un entretien accordé au site britannique Mr Gamble, le Français a expliqué pourquoi l’ancien international anglais correspondait si bien à ses qualités : « J’aimais jouer avec Peter Crouch parce que nous avions deux profils différents. Il était très grand, davantage un point d’appui, tandis que moi, j’attaquais plutôt les espaces. »

Cette complémentarité avait de quoi séduire un attaquant dont la vitesse constituait l’une des principales armes. Crouch pouvait offrir une solution dos au but, fixer les défenseurs et libérer des espaces pour les appels de son coéquipier. Les deux hommes ont partagé le vestiaire des Reds durant la saison 2005-2006, même si Benitez ne les associait pas systématiquement. Cissé garde également de bons souvenirs de Milan Baros, Florent Sinama-Pongolle, Anthony Le Tallec et Luis Garcia. « Je suis quelqu’un avec qui il est assez facile de jouer », a-t-il glissé.

Cissé garde aussi un souvenir marquant de Rafael Benitez

L’ancien Marseillais a également tenu à défendre son entraîneur de l’époque, dont la gestion humaine a parfois été critiquée. « Rafa Benitez comprenait beaucoup de choses. Il discutait énormément avec les joueurs et cherchait à connaître l’homme avant le footballeur, ce qui est très important », a-t-il assuré. Cissé estime notamment que cette proximité a contribué à la cohésion du groupe sacré champion d’Europe en 2005, malgré les nombreuses nationalités présentes dans le vestiaire.

Cette estime n’a toutefois pas empêché Cissé d’être déconcerté par une décision ultérieure du technicien espagnol : son arrivée sur le banc d’Everton en 2021. « Cela m’a surpris de voir Rafa Benitez rejoindre Everton. […] Connaissant la rivalité, j’avoue avoir été surpris qu’il accepte. » Une réaction révélatrice de l’attachement de Cissé à ses années chez les Reds, où il a côtoyé le partenaire qui correspondait le mieux à son football.