Le dernier rempart basque a d'abord tenu à saluer l'ensemble de son entourage : entraîneurs, partenaires, proches... Avant de réserver une attention toute particulière à deux figures tutélaires : Koldo Asua et José Ángel Iribar. Deux légendes de l'Athletic Club, chacune à leur manière.

"J'aimerais rendre hommage à Koldo Asua, qu'il repose en paix. Il m'a appris à appréhender le football sous un tout autre angle. Il m'a fait comprendre que le football va bien au-delà des titres, des victoires et des distinctions individuelles", a souligné le capitaine de la Sélection espagnole, sacré meilleur gardien de la planète à Londres.

Si Asua demeure méconnu du grand public, son influence s'est révélée déterminante pendant 13 ans au sein du centre de formation de l'Athletic. Professeur de lettres au collège des Jésuites et ancien éducateur auprès des jeunes, il avait pris les rênes du département d'accompagnement des joueurs entre 2004 et 2009, puis de 2011 à 2019. Précieux confident, il guidait et soutenait les pensionnaires lorsqu'ils se retrouvaient perdus ou tristes loin de leur famille.

Une véritable boussole morale saluée par Unai Simón : "Ce qui compte réellement, c'est l'empreinte que l'on laisse une fois le rideau tombé. Le fait d'être reconnu comme de bonnes personnes, de bons équipiers, bien au-delà des trophées que nous pouvons glaner". Le portier a ensuite évoqué l'illustre José Ángel Iribar : "J'en ai l'exemple parfait à la maison avec le 'Chopo'. Une figure pour laquelle, à 83 ans, nous mesurons encore tout ce qu'elle a transmis, ce qu'elle nous donne et continuera de nous apporter. À leurs côtés, j'ai appris à aimer un club comme l'Athletic Club de Bilbao. Une institution qui m'a tout offert".

Ce lundi, l'Athletic a d'ailleurs partagé les confidences d'Unai Simón, impatient de retrouver son glorieux aîné : "J'ai hâte de le serrer dans mes bras, de partager avec lui ce que j'ai ressenti, d'échanger un moment et, par-dessus tout, de l'écouter. C'est toujours un privilège d'écouter Ángel".