Malgré le partenariat entre les deux constructeurs, le team principal de l'écurie américaine assure avoir toujours privilégié les performances sportives, un principe qu'il avait clairement établi dès le début de leur collaboration.

Il se défend tout autant de voir Haas F1 Team considéré comme l'équipe B de Ferrari, son fournisseur motoriste, dont les deux pilotes en 2027 seront issus de son académie.

Pas de préférence nationale

Haas a en effet officialisé cette semaine l'arrivée de Rafael Câmara pour la saison 2027. Le Brésilien, actuellement leader du championnat de Formule 2, remplacera Esteban Ocon au sein de l'écurie américaine. Cette décision met fin aux spéculations concernant le deuxième baquet de Haas, pour lequel plusieurs pilotes étaient en concurrence, notamment Jack Doohan, Leonardo Fornaroli et Ryo Hirakawa.

Ce dernier bénéficiait d'un lien privilégié avec Toyota, partenaire technique de Haas, qui espérait voir l'un de ses pilotes accéder à la Formule 1 grâce à cette collaboration. Mais Komatsu avait pris soin de clarifier les choses bien avant que le partenariat ne soit officiellement conclu.

« Dès le début de nos discussions avec Toyota, en 2024, je savais qu'Akio Toyoda souhaitait vraiment voir l'un de ses pilotes obtenir un baquet en 2027, explique le Japonais. Je suis donc allé le rencontrer personnellement à Tokyo avant de signer quoi que ce soit. Je ne voulais pas qu'il y ait de malentendu ou qu'il investisse dans l'équipe en pensant que cette collaboration garantirait une place à l'un de ses pilotes. »

Le team principal de Haas avait alors posé une condition très claire : « Je lui ai dit : "Je comprends votre objectif, mais quel que soit votre pilote, il devra être le plus rapide." Si je choisis un pilote qui n'est pas le meilleur, Toyota sera accusé d'avoir simplement investi de l'argent pour placer son pilote en Formule 1. Le pilote lui-même sera considéré comme quelqu'un qui a obtenu son volant grâce à Toyota. Et Haas n'obtiendra pas les résultats qu'elle devrait obtenir parce qu'elle n'aura pas choisi le pilote le plus rapide. Au final, cela ne fonctionnerait pour aucune des trois parties. »

La confiance de Toyota

Contrairement à ce que Komatsu aurait pu craindre, Akio Toyoda avait parfaitement compris cette position. Le patron de Toyota s'était même montré satisfait d'apprendre que Hirakawa serait évalué dans les mêmes conditions que les autres postulants.

« Lorsque nous lui avons expliqué notre intention de comparer Ryo Hirakawa à d'autres pilotes, il était vraiment très heureux. Il trouvait formidable que Haas procède de manière aussi professionnelle, assure-t-il. Cela montre la qualité de la personne. Je ne pense pas qu'il ait jamais imaginé que son pilote obtiendrait un baquet sans le mériter. »

Komatsu affirme avoir maintenu une transparence totale avec Toyota tout au long du processus de sélection. Les résultats des évaluations et la situation de Hirakawa ont notamment été régulièrement communiqués au constructeur japonais.

Une fois la décision prise en faveur de Câmara, le directeur de Haas a tenu à annoncer personnellement la nouvelle à Toyoda : « Après Singapour, je suis allé le voir le lundi. Nous avions un autre événement prévu, ce qui m'a donné l'occasion de le rencontrer. Je lui ai expliqué directement toute la procédure et les raisons de notre décision, même s'il connaissait déjà les détails. Mais il était important pour moi de le regarder dans les yeux et de lui annoncer personnellement notre choix. Il l'a parfaitement accepté. »

Si Hirakawa manque ainsi une occasion d'obtenir un volant en Formule 1, Toyota conserve néanmoins son partenariat avec Haas. De son côté, Rafael Câmara pourra faire ses débuts en 2027 avec la certitude d'avoir été sélectionné pour ses performances, et non pour les intérêts commerciaux de l'un des partenaires de l'équipe.