Max Verstappen n’a pas connu un début de week-end idéal à Mexico. Ayant cédé son baquet à Ayumu Iwasa pour la première séance d’essais libres, l’ancien quadruple champion du monde l’a retrouvé à l’occasion de la deuxième. Auteur du cinquième temps à un peu plus de trois dixièmes de secondes d’un Charles Leclerc qui est resté la référence au volant de sa Ferrari, le Néerlandais a connu un incident qui ne sera pas sans conséquences. A l’approche de l’entrée dans le Foro Sol, Max Verstappen a pris l’intérieur sur Liam Lawson mais ce dernier n’a pas coupé son effort. Les deux monoplaces sont ainsi restées côte à côte dans le virage 13. Le pilote Red Bull a alors coupé le virage 14 avant d’entrer en contact avec la Racing Bulls avec les deux monoplaces qui ne sont pas ressorties indemnes de l’incident.

Un accrochage « inacceptable » pour les commissaires

Mais, surtout, les deux pilotes ont dû aller s’expliquer devant les commissaires sportifs de la FIA à l’issue de la séance. Une convocation qui s’est conclue sur une sanction autant pour Max Verstappen que pour Liam Lawson. « Les pilotes des deux voitures ont adopté un comportement que les commissaires ont jugé inacceptable, notamment au regard de l'avertissement donné lors de la réunion des directeurs d'équipe qui s'est tenue plus tôt dans la journée », ont déclaré les commissaires dans un communiqué. En conséquence, les deux pilotes ont écopé d’une pénalité qui les verra reculer d’une position sur la grille de départ du Grand Prix du Mexique ce dimanche. Présent face à la presse après la séance, Max Verstappen a vivement critiqué celui qui a été son coéquipier pendant l’absence d’Isack Hadjar cet été.

Verstappen pas tendre avec Lawson

« A mes yeux, ce n'est tout simplement pas très intelligent de se comporter ainsi quand on est dans sa position et de chercher à me provoquer », a-t-il ainsi confié dans des propos recueillis par le site spécialisé motorsport.com. Alors que Liam Lawson s’est muré dans le silence, son patron Alan Permane a assuré que « les deux pilotes ont leur propre avis sur la question ». « Je pense qu'avec un peu de recul, ils retrouveront leur calme et se diront qu'ils auraient tous les deux pu mieux faire, a-t-il ajouté. Je ne pense pas que l'un cherche à provoquer l'autre, c'est certain. Je crois que c'est simplement l'un de ces incidents qui peuvent arriver. Et comme je l'ai dit, c’était inutile. » Il reste que les commissaires ont voulu faire un exemple et cela se traduira ce dimanche au départ.