Entre compatriotes, l’ambiance n’était pas vraiment à la fraternité. Mercredi soir, lors de la qualification de Liverpool face à Chelsea en huitièmes de finale de League Cup (1-1, 6-5 aux tirs au but), Emanuel Emegha a eu un geste d’humeur envers Virgil van Dijk, rapporte Foot Mercato. Une scène qui n’a pas échappé au capitaine des Reds.

Interrogé après la rencontre par le Liverpool Echo, Van Dijk a sorti l’arme de l’ironie : « Demandez-lui. Je ne sais pas. Peut-être qu’il essaie d’intégrer l’équipe nationale et qu’il tente ça de cette manière. » Le défenseur s’est dit étonné, assurant qu’il ne l’avait pas du tout provoqué.

UNE PIQUE QUI FAIT MAL

La phrase est assassine. En suggérant qu’Emegha chercherait à se faire remarquer pour intégrer les Oranje, Van Dijk, patron de la sélection néerlandaise, renvoie l’attaquant à ses ambitions internationales. Un coup de maître. Ou presque, puisque la sortie risque d’alimenter la rivalité.

Pour Emegha, la soirée a été pénible. Son entrée en jeu s’est très mal passée, selon Foot Mercato, qui évoque un retour à la compétition « cataclysmique ». L’attaquant, arrivé de Strasbourg, est déjà critiqué pour ses débuts à Chelsea, et ce geste n’arrange rien.

CHELSEA ÉLIMINÉ, LIVERPOOL SOULAGÉ

Sur le terrain, Liverpool a arraché sa qualification au bout du suspense, au terme d’une séance de tirs au but interminable. Une bouffée d’oxygène pour les Reds, et une nouvelle déception pour Chelsea, déjà fragile défensivement cette saison avec 15 buts encaissés en huit journées de Premier League, selon TEAMtalk.

Cet épisode n’aura sans doute pas de suite disciplinaire. Mais il en dit long sur la tension d’un match à élimination directe, et sur le tempérament de deux joueurs qui se retrouveront peut-être bientôt dans le même vestiaire, en sélection.

LE SÉLECTIONNEUR A PRIS NOTE ?

C’est là que l’affaire devient savoureuse. Si Emegha est un jour rappelé chez les Oranje, la cohabitation avec son capitaine risque d’être glaciale. Et le sélectionneur néerlandais aura forcément entendu la réponse de Van Dijk. Le vestiaire néerlandais va en parler.

De son côté, Emegha n’a pas encore réagi publiquement. Mais à Chelsea, où la pression monte sur un groupe irrégulier, ce genre d’incident ne passe jamais inaperçu. Surtout quand il se termine par une élimination.

Van Dijk n’est pas du genre à s’emporter publiquement. Le capitaine de Liverpool cultive une image de calme et de maîtrise, sur le terrain comme devant les micros. Le voir répondre avec une telle ironie montre que le geste d’Emegha l’a réellement surpris, voire agacé.

Pour Emegha, l’épisode tombe mal. Arrivé à Chelsea avec l’ambition de s’imposer dans un grand club, il a besoin de se faire remarquer par ses performances, pas par ses accrochages avec un capitaine de sélection respecté par tous.

Le message de Van Dijk est clair : on ne se fait pas un nom sur son dos. Pas cette fois, en tout cas.