En dépit de la proposition de prolongation de la Section, l’ailier de 21 ans ralliera l’Auvergne la saison prochaine. Il y disposera de conditions salariales plus avantageuses et d’un statut plus confortable

Le 11 octobre, quelques jours plus tôt, l’international A (1 sélection) aux 12 essais en 22 matchs la saison passée, avait lui-même dévoilé son départ via un post Instagram. « Je tenais à vous annoncer personnellement qu’après six belles années passées à la Section Paloise, je quitterai le club à la fin de cette saison… » Pour plusieurs raisons.

L’effort clermontois

Sportives d’abord, au sein d’un club où la concurrence, déjà rude au poste, s’est étoffée après les arrivées conjuguées de Rodrigo Marta et Joachim Senga-Kouo cet été. Au-delà de l’incapacité du staff palois à lui assurer un temps de jeu conséquent, considérant la profondeur de banc dont il dispose à l’aile, l’autre pierre d’achoppement fut financière : malgré la proposition soumise par la Section, les exigences du natif de Beaune se calquaient sur celles d’internationaux installés, comme Théo Attissogbe. Ce qui a largement participé à l’échec des négociations. Malgré l’intérêt d’un paquet d’écuries de Top 14 (Montpellier, Toulon, Lyon) celles entamées avec Clermont ont trouvé un écho plus favorable.

De par l’effort financier réalisé par le club auvergnat, qui selon nos informations, aurait trouvé un accord autour des 25 000 euros par mois pour s’attacher les services d’un nouveau symbole. Un joueur à la stature et au profil qui faisaient défaut à l’ASM, après les départs annoncés des totems Léon Darricarrère et Régis Montagne vers Toulon en fin de saison.

Le spectre du déclassement

Rugbyman, chanteur, guitariste, pianiste et féru de lecture : le Gersois d’adoption (il a grandi du côté de Lectoure) est un fabuleux touche-à-tout, particulièrement éveillé et cultivé, dont le caractère dénote dans le rugby de haut niveau. L’audace et la confiance qui le complètent ont évidemment participé à l’émergence d’un talent à la progression linéaire.

Aux yeux du staff palois, cette forme d’assurance, ce degré de confiance, n’a pourtant pas toujours joué en faveur du trois-quart, et l’annonce de son départ vers Clermont a surpris. Aussi bien sur la forme, avec ce clip, que sur le fond, au sein d’un club jusqu’ici parvenu à prolonger tous ses jeunes internationaux (Auradou, Grandidier, Brau-Boirie, Gailleton). En ce sens, l’émergence de Rodrigo Marta, les performances de Théo Attissogbe et d’Aaron Grandidier, ou les retours de seconds couteaux plutôt tranchants comme Tumua Manu et Clément Laporte, alimentent le spectre du déclassement.

Empêché par sa blessure à la cuisse, Grégoire Arfeuil n’a toujours pas joué la moindre minute pour sa sixième et dernière saison à Pau. Désormais éligible, pour le déplacement de ce samedi à Toulon notamment (21 heures), l’international à 7 a accepté le risque que son choix morcèle son temps de jeu. À un an du coup d’envoi de la prochaine Coupe du monde, le parti pris est osé, mais assumé, en dépit de potentielles répercussions sur la destinée internationale du futur clermontois.