Il y a un peu plus d’un an, Agen se déplaçait pour la première journée à Nevers. Pour la première sortie officielle de Mauricio Reggiardo, le SUA avait alors été balayé (54-17). Une rencontre oubliée ? Pas tout à fait, Rémi Vaquin se rappelant avoir encaissé "trois essais sur ballon porté". "Cela nous avait fait mal et c’était arrivé peu de fois dans la saison", se rappelle l’entraîneur de la touche agenaise.

Justement, ce secteur devrait encore être l’une des clés de la rencontre vendredi. D’un côté, Nevers, en plein doute, va chercher à se rassurer sur les fondamentaux. De l’autre, le SUA reste sur une prestation aboutie dans le secteur, avec trois essais inscrits sur ballon porté contre Dax. "Avec Dave, on le répète aux avants sans cesse, Dave sur la défense et moi sur l’offensif. Mais on parle de la même chose. Sans ballon porté, défensif ou offensif, tu ne peux pas gagner un match."

Du combat... et du jeu ?

Vaquin est en tout cas conscient d’une chose. "À l’image du week-end dernier, c’est mieux quand tu en mets trois, et que tu n’en prends pas. On sait que les cartes sont redistribuées. Il y a 0-0 balle au centre, et ce sera un gros combat", poursuit l’entraîneur de la touche, évoquant malgré tout l’importance du bras de fer prévu devant. "Ce sera un secteur ciblé par eux et par nous, forcément. On a travaillé avec beaucoup d’humilité. On a fait ce qu’il fallait contre Dax. Même si tout n’était pas parfait, on a mis l’intensité, l’engagement..."

Surtout, le Sporting a retrouvé "de la confiance, et de la fluidité" dans son jeu. "Il faut qu’on ait plus de maîtrise dans les moments clés importants", tempère néanmoins Vaquin, voulant appuyer sur le caractère de ses hommes.

Car, contre une formation dos au mur et voulant certainement mettre les bouchées doubles en termes de combat et d’intensité dès le coup d’envoi, il faudra se mettre en face et répondre présent. "C’est là qu’on va voir si on a passé un cap. On a travaillé dans ce sens-là pour progresser là-dessus. Si on met l’intensité et qu’on est bien dans la maîtrise de notre jeu, on ne sera pas loin de la vérité", appuie l’entraîneur, voulant aussi penser au terrain.

Car le SUA n’est pas épargné par les mauvaises nouvelles depuis le début de la semaine. Entre le retour de Lucien Richardis à Toulouse, la blessure de Julien Koteureu ou surtout l’absence à durée indéterminée de Dorian Bellot, l’enthousiasme né de la victoire contre Dax s’est un peu éteint.

Mais il ne faudra pas se lamenter ce vendredi contre une équipe étant déjà dos au mur. "Ce sera un contexte très particulier pour eux, et pour nous aussi, parce qu’on ne fait pas un bon début de saison comptablement. Ce sera donc un match à fort enjeu, notamment pour eux. On est conscients du contexte dans lequel on met les pieds. Après, il ne faut pas qu’on soit surpris de l’engagement qu’ils vont nous mettre, parce que cela va beaucoup jouer là-dessus. Par contre, on a essayé de préparer notre contenu pour voir comment on va pouvoir répondre à cela. Aujourd’hui, on est prêts. Je vous répondrai aussi à 23 heures ce vendredi", conclut Vaquin. Rendez-vous est pris, en espérant que les Agenais soient au rendez-vous...