Vous n’avez jamais eu l’occasion de jouer avec l’équipe de France à Bordeaux durant votre carrière : souffrant d’une hernie en 1977, tout juste retraité international en 1984. Est-ce un regret ?

Lors de ma période aux Girondins (1980-1984), j’aurais aimé. Mais à l’époque, on jouait seulement six matchs par an hors phase finale avec la sélection, il y avait peu de possibilités. Je suis content aujourd’hui de la voir revenir avec Zinédine Zidane. Je me rappelle que c’est ici qu’il avait marqué ses deux premiers buts en sélection (contre la République Tchèque, le 17 août 1994). J’espère que le spectacle sera à la hauteur. Je trouve que les joueurs ont répondu présents sur les premiers matchs avec lui.

Que retenez-vous du début de cette nouvelle ère ?

Ce qu’a fait Didier Deschamps pendant 14 ans avec les Bleus est extraordinaire. Si Zizou fait mieux, c’est qu’on va vivre de très bons résultats. Je le lui souhaite. C’est trop tôt pour juger pour l’instant sa patte. La France a des joueurs exceptionnels, il faut maintenant faire prendre la mayonnaise. À la Coupe du Monde, ils ont été impressionnants jusqu’en quart de finale et j’ai eu l’impression qu’ils n’étaient pas sortis du vestiaire contre l’Espagne (2-0). On n’a pas vu cette attaque qui avait fait tant de dégâts. J’espère que les joueurs ont conscience du monument qu’ils ont à leur tête. Il a fait ses preuves comme entraîneur au Real Madrid et il a attendu et s’est préparé pour ce poste.

Quelle relation avez-vous avec Zinédine Zidane ?

Lorsqu’il était aux Girondins, j’étais à la formation. Je m’occupais des U15, on se croisait souvent au Haillan. À cette époque, j’avais un tabac-presse à Castelnau-de-Médoc. Les joueurs me donnaient leurs cartes grises pour que je leur fasse les vignettes automobiles. J’avais failli faire un impair avec Zizou qui n’avait pas encore son immatriculation définitive. Plus récemment, on avait joué ensemble aux 120 ans de Lescure. Quand on s’est vus, on est tombés dans les bras l’un de l’autre. J’avais eu le temps de faire deux passes : une à lui, et une autre à Liza. Après je suis ressorti (sourire).

Que retenez-vous de son passage aux Girondins ?

Son éclosion. À Cannes, déjà, il était au-dessus de certains. Il a fait le bon choix en venant ici avec Rolland (Courbis). Il savait bien comment le faire jouer, le gérer. Il savait que sur une mi-temps Zizou pouvait faire exploser la défense adverse. Il lui demandait de le faire et après il le sortait pour le reposer. On a vite vu qu’il avait quelque chose en plus dans la gestuelle, les dribbles.

Dans cette équipe de France, certains joueurs vous marquent-ils plus que d’autres ?

Le capitaine déjà (Kylian Mbappé). C’est un phénomène. On a vu jeudi (en Italie) que son absence pesait. Il y a Michael Olise aussi. Ce qu’il fait sur un terrain… J’adore Dayot Upamecano. C’est un roc, même si en Italie il n’a pas réussi à ressortir dans une défense en difficulté. Son association avec William Saliba est très complémentaire, et c’est dommage que Saliba se soit blessé. Et puis forcément il y a mon petit défenseur Jules Koundé, même s’il est blessé actuellement (sourire).

Vous avez connu lui et Aurélien Tchouaméni au centre de formation. Quel regard portez-vous sur leur évolution ?

Ça ne peut être que positif : ils évoluent dans deux grands clubs (FC Barcelone et Real Madrid). Jules était défenseur central chez nous. Il a été positionné au Barça sur le côté droit et il a fait ce qu’il fallait pour être en équipe de France à ce poste-là. Il est titulaire à part entière. Aurélien, je me souviendrai toujours de ce match au stade Atlantique contre Lyon où Paulo Sousa l’avait sorti à la 39e minute (contre Lyon, en janvier 2020). Je m’étais dit : « il va le tuer en le faisant ça ». Finalement, ça a peut-être été un accélérateur car il est parti à Monaco et aujourd’hui il joue tous les matchs au Real. Quand on voit des joueurs qu’on a eu tout gosses à ce niveau, on est content même sans le dire.

Jules Koundé vous cite en tête de ses références. Vous gardez contact ?

J’ai eu la chance de le côtoyer, et il avait aussi les conseils d’un grand défenseur international, Patrick Battiston. Aujourd’hui, je ne peux plus lui dire des choses : j’aimais bien montrer en même temps. À 76 ans, c’est compliqué (sourire).

Quand vous voyez l’accumulation des blessures, qu’est-ce que cela vous inspire ?

J’ai toujours pensé que les gens qui dirigent le football mondial oublient que les joueurs sont d’abord des hommes. Ils n’ont en tête que de faire de l’argent et, pour cela, il faut faire beaucoup plus de matchs. On n’arrête pas d’ajouter des compétitions. Les conséquences, ils s’en fichent. Aujourd’hui, c’est une nouvelle preuve que les cadences sont beaucoup trop élevées. Quand j’entends des « tel ou tel joueur n’est pas bon », je dis : ce ne sont pas des machines. À un moment, ils paient la succession des matchs.