Cristiano Ronaldo n’était plus sur le terrain, mais son numéro était partout. Ce samedi à Braga, pour le premier match du Portugal à domicile depuis la retraite internationale de son capitaine, les supporters avaient préparé un tifo et tous les joueurs portugais portaient le 7 avant le coup d’envoi. Le Danemark a donné à la soirée une tout autre place dans les annales de la sélection. Battu 4-1 en Ligue des nations, le Portugal n’avait plus perdu par trois buts d’écart devant son public depuis vingt-trois ans, à l’aube de l’ère CR7.

La dernière fois, Ronaldo avait dix-sept jours de carrière internationale

Il faut remonter au 6 septembre 2003. Ce jour-là, à Guimarães, en amical, l’Espagne s’était imposée 3-0 face à la Seleção de Luiz Felipe Scolari. Dix-sept jours plus tôt, à Chaves, un jeune ailier de 18 ans honorait sa première sélection contre le Kazakhstan. Entre cette défaite des débuts de Cristiano Ronaldo et celle du premier rendez-vous à domicile après sa retraite, le Portugal n’avait plus concédé le moindre revers par trois buts d’écart sur son sol.

Pour retrouver la trace exacte d’un 1-4 à la maison, le retour en arrière est un peu plus profond : le 27 mars 2002, à Porto, la Finlande avait infligé cette correction aux Portugais à quelques semaines de la Coupe du monde, malgré l’unique réalisation de Sérgio Conceição. Mais là où la Finlande et l’Espagne s’étaient imposées en amical, les Danois, eux, l’ont fait en compétition officielle sur la pelouse du tenant du titre.

Jorge Jesus avait pourtant battu ce même Danemark en octobre

Pour Jorge Jesus, la comparaison la plus embarrassante reste toutefois la plus récente. Le 1er octobre, son Portugal était allé gagner 4-2 à Copenhague. João Cancelo, Gonçalo Ramos, Vitinha et João Félix avaient chacun trouvé le chemin des filets : de quoi donner des arguments au sélectionneur sur la capacité de son équipe à se partager les responsabilités offensives. Six semaines plus tard, face au même adversaire, le technicien a vu les Scandinaves marquer quatre fois à leur tour devant le public portugais.

L’absence de Ronaldo occupera forcément une bonne partie des discussions au Portugal, tant cette soirée lui était dédiée. Elle n’explique pourtant pas le chiffre le plus préoccupant pour Jorge Jesus. Avant Braga, on voulait savoir qui allait marquer les buts de l’après-CR7. Au terme de cette soirée, le sélectionneur devra surtout expliquer pourquoi sa défense a encaissé six buts face au Danemark sur l’ensemble des deux confrontations de cette Ligue des nations.