Cette pensée l’a traversé sur une remontée mécanique de Kranjska Gora, un mois après les Jeux, avant la seconde manche d’un slalom qu’il menait. « J’ai eu des flash-back. Les images des Jeux sont revenues. Je revoyais tout et je le ressentais au plus profond de moi », confie le Norvégien. Échouer encore, à l’avant-dernier obstacle de la saison, voilà ce qu’il redoutait.

La fuite vers la forêt

Tout remonte à février. Son grand-père, dont il était très proche, meurt pendant la cérémonie d’ouverture des Jeux de Milan-Cortina. Cinquième du géant, McGrath mène le slalom olympique après la première manche, devant Loïc Meillard. Une faute de trajectoire en seconde manche, et c’est l’élimination.

Il quitte la piste et part en courant vers la forêt voisine. Les images font le tour du monde. Meillard, lui, décroche l’or et complète sa collection olympique.

Derrière, le passage à vide. Le skieur dit s’être appuyé sur sa famille, sa compagne, ses amis et une aide professionnelle.

Un centième pour tout changer

À Kranjska Gora, il prend la quatrième place du géant, puis remporte le slalom pour un centième. Le globe de la discipline suit lors des finales de Kvitfjell, chez lui en Norvège. « Je n’avais jamais ressenti un tel soulagement, parce qu’il y avait énormément de pression sur mes épaules. »

Il a ensuite levé le pied pour se reconstruire mentalement, et assure se sentir bien depuis la mi-juin, malgré un abandon au géant de Sölden fin octobre. Dimanche, en Laponie, il s’élancera en tenant du titre : première manche à 10 heures, seconde à 13 heures.