Un sacré caractère, un palmarès impressionnant et une réputation de battant : Bernard Hinault n'a jamais été un champion comme les autres. À 72 ans, le quintuple vainqueur du Tour de France continue de susciter l'admiration. Même ses anciens adversaires n'ont pas oublié celui qu'ils ont longtemps tenté de battre. Une scène organisée en Bretagne, en novembre 1986, en dit d'ailleurs beaucoup sur la place qu'occupait le coureur dans le peloton. Ce jour-là, ses compagnons de route lui avaient réservé une sortie mémorable.

Une dernière sortie loin des grandes arrivées

Le 9 novembre 1986, Bernard Hinault avait rendez-vous avec son public à Quessoy, dans les Côtes-du-Nord. Pas de Tour de France, pas de podium prestigieux ni de bouquet de vainqueur. Le champion avait choisi un cyclo-cross pour terminer son aventure professionnelle. Une décision qui lui ressemblait plutôt bien : même pour partir, il n'était pas question de faire les choses à moitié !

L'événement avait attiré entre 20 000 et 30 000 spectateurs. Beaucoup étaient venus saluer l'enfant du pays, originaire d'Yffiniac. À seulement cinq jours de ses 32 ans, le coureur mettait ainsi fin à une carrière qu'il avait décidé d'arrêter depuis longtemps. Mais le plus beau cadeau de cette journée venait aussi de ceux qui avaient partagé ses batailles.

Ses anciens adversaires avaient répondu présent

Le plateau avait de quoi impressionner. Greg LeMond, Laurent Fignon, Stephen Roche, Charly Mottet et Jean-François Bernard figuraient parmi les 32 coureurs réunis pour l'occasion. Des champions qui avaient parfois été ses rivaux les plus coriaces. Cette fois, ils étaient là pour l'accompagner plutôt que pour lui disputer la victoire.

Cyrille Guimard avait également fait le déplacement. Pourtant, les relations entre l'ancien directeur sportif et son coureur avaient connu une rupture retentissante. Leur histoire commune avait été marquée par de grandes victoires, mais aussi par des désaccords. Ce rendez-vous avait donc une saveur particulière. Les tensions passées n'empêchaient manifestement pas de reconnaître le parcours exceptionnel du Breton.

Les mots forts de Cyrille Guimard

Au moment de saluer son ancien protégé, Cyrille Guimard n'avait pas cherché à minimiser son influence : "Bernard n’était pas seulement un champion hors norme, c’était un patron qui imposait sa loi dès qu’il posait une roue sur le bitume.", peut-on lire dans les colonnes de Sports.fr. Greg LeMond avait lui aussi rendu hommage à celui qui avait contribué à forger le coureur qu'il était devenu : "Sans Bernard, je n’aurais jamais été le coureur que je suis devenu. Il m’a appris à ne jamais renoncer, même dans la douleur."

Laurent Fignon n'avait pas oublié non plus la force de son rival. Il évoquait "la fin d’un règne sans partage, celui d’un coureur qui ne courait jamais pour faire deuxième". Porté en triomphe après cette ultime course, Bernard Hinault pouvait tourner la page. Le lendemain, retour à une autre vie : celle de son exploitation agricole de Calorguen. Après avoir fait trembler le peloton, le champion retrouvait ses bottes d'éleveur. Une reconversion loin des projecteurs, mais toujours avec le même tempérament.