Toute la semaine, les joueurs du XV de France avaient entendu qu’ils étaient condamnés à se faire bouffer par l’ogre sud-africain. Ça ne leur a pas beaucoup plu. « Beaucoup n’ont pas cru en nous, ça fait du bien de faire taire quelques gens », lançait à la sortie des vestiaires le talonneur Peato Mauvaka, qui « attendait ce moment depuis la Coupe du monde » (2023) et le quart de finale perdu face aux Springboks dans ce même Stade de France (28-29).

Fabien Galthié non plus n’a pas apprécié : « J’ai entendu les commentaires qui disaient qu’on allait se faire rouler dessus. J’ai parlé aux joueurs et j’ai repris les 75 matchs qu’on avait fait cette équipe. J’ai dit : ‘c’est arrivé, c’est vrai, il y a eu des difficultés’. Je ne l’ai pas dit aux joueurs, mais moi je n’y croyais pas, à ce scénario-là. Même lorsqu’elle a joué dans des conditions difficiles, cette équipe a toujours fait honneur au maillot bleu. »

Un discours particulier durant toute la semaine

L’honneur et le courage ont en effet été parmi les ingrédients principaux de ce succès (21-19) où les Français, certes bien aidés par quelques petits coups de chance, ont surtout su relever l’immense défi physique imposé par les Springboks.

Alors cette victoire s’est construite bien avant l’entrée sur la pelouse du Stade de France vendredi soir : « S’il y a bien quelque chose qu’on peut accorder aux Sud-Africains, c’est leur état d’esprit et leur mentalité de ne jamais rien lâcher, de s’engager à 200%. Quand on joue contre eux, on sait qu’ils nous poussent dans nos retranchements, et que si on ne met pas un état d’esprit au moins à leur hauteur, on ne peut pas exister. C’est ce qu’on s’était dit toute la semaine et je pense qu’on l’a tous fait », a relevé avec satisfaction le capitaine Antoine Dupont, sur TF1.

"Il n'y a pas un mec qui s'est écarté, il n'y a pas un mec qui a triché, il n'y a pas un mec qui ne s'est pas replié quand on a breaké... Et ces petits détails, ce travail de l'ombre qu'on ne met pas toujours en évidence, ce sont des attitudes qui ne trompent pas. Aujourd'hui, on a vu un grand état d'esprit de l'équipe de France."

En six jours et un seul entraînement collectif, le XV de France, amputé de sa vingtaine de blessés s’est créé un état d’esprit tout particulier pour ce match, où seul l’exceptionnel permettrait d’exister:

« On s’est resserré sur nous-mêmes, on savait qu’on était un petit peu seuls, entre guillemets. Cette victoire s’est construite avec énormément de sérieux car on a eu une semaine courte en plus. Il fallait être précis sur la stratégie, c’est ce qu’on a essayé de faire » témoignait le deuxième ligne Florian Verhaeghe.

Les vestiges de l’année passée

Pour l’ailier Louis Bielle-Biarrey, il faut même remonter plus loin : « Cette victoire s’est construire tout au long de la semaine, mais aussi depuis l’année dernière. Ça fait longtemps en fait… On a appris de la défaite de l’année dernière (14-32, NDLR), qui avait été assez dure à encaisser. Tout ça, mis bout à bout, a fait qu’on est arrivé peut-être plus prêts aujourd’hui, avec plus d’expérience, avec plus de certitude aussi. On est très contents. »

« On avait à cœur de montrer qui on était. On était assez vexés d’un match de l’année dernière », avouait le troisième ligne Charles Ollivon. Mais c’est dans la foi, en eux et en leur projet de jeu, que les Bleus ont fait en grande partie la différence face aux champions du monde:

« Les joueurs ont cru qu’il était possible de faire quelque chose », résumait Fabien Galthié, qui avait annoncé avoir « six pour faire quelque chose qui n’est imaginable, quelque chose d’inattendu » après la victoire contre les Fidji (54-17). Pari osé, mais réussi.