La puissance offensive du Stade Toulousain est telle que même quand il encaisse 40 points comme le week-end dernier face à Exeter, il parvient à l’emporter (43-40). Seulement, malgré 65 minutes passées à 14, ces six essais encaissés font quelque peu tiquer. Car ils succèdent aux 34 points (4 essais) que les Bayonnais étaient parvenus à inscrire une semaine plus tôt au quadruple champion. Là encore, il en avait mis 45, se sortant du piège basque avec un premier avertissement sans frais. Mais un jour arrivera où cela ne passera plus.

"C’est sûr que ça fait plusieurs matchs où ça ne se joue pas à grand-chose. Il faut tenir compte de ces signaux d’alerte et ne pas attendre, justement, que la balance s’inverse pour réagir, reconnaît François Cros, qui sera capitaine cet après-midi. On est conscients de ne pas être passés loin de la correctionnelle la semaine dernière, donc à nous de tirer les enseignements et de rectifier ça dès ce week-end."

Face à Perpignan, les Stadistes ont donc pour objectif de remettre un tour de vis à une défense qui avait pourtant donné des signaux positifs de constance depuis la reprise. "Je ne pense pas qu’il y ait une cause principale. Il y a un petit peu moins d’activité, un petit peu moins d’efficacité au plaquage, un petit peu moins d’efficacité sur les rucks adverses et avec les qualités des adversaires, ça va très vite", estime Laurent Thuéry, le coach en charge de ce secteur.

Peut-être les "rouge et noir" paient-ils un début de saison passé à tirer sur la corde d’un effectif décimé par les blessures. Mais la faculté qu’ils ont eue à bien défendre sur certaines périodes contre les Chiefs dimanche dernier, malgré l’infériorité numérique, semble traduire une autre réalité.

"Il faut qu’il y ait une prise de conscience de tout le monde des efforts que cela demande. Il faut travailler et être constants sur une action, ne pas faire un, deux, trois temps de jeu très très bien et après relâcher un petit peu la pression", détaille l’ancien troisième ligne.

Éviter la tache…

"On va essayer de rectifier le tir", promet Cyril Baille après une semaine où les Toulousains se sont focalisés sur ce secteur clé. Car cette réception de l’Usap, comme le concède Thuéry, "boucle vraiment ce début de saison avant la tournée et les premiers doublons". Et doit donc permettre de conforter la place de leader en poursuivant la série de succès amorcée il y a six semaines face à l’UBB.

"Il faut gagner ce match à domicile absolument car sinon, ça ferait tache par rapport au début de saison", prévient l’adjoint d’Ugo Mola. Il a donc mis l’accent sur la défense, souhaitant que son équipe, sans le ballon, "resserre les rangs et soit constante 80 minutes dans l’engagement".

Avec pour maîtres-mots "la rapidité de circulation, les espacements, l’efficacité dans la zone de plaquage". "Si on y va à deux, c’est pour vraiment avoir une utilité dans le ruck, dévoile l’entraîneur. A minima ralentir ou bien sûr récupérer le ballon. On a besoin d’être 15 à défendre et ne pas en perdre un par-ci, un par-là. Parce qu’au bout, cela fait de grosses différences. Ce sont des repères très simples qu’il faut faire avec beaucoup de vitesse, d’intensité et de conviction."