Après la médaille d’argent de l’Aubagnais Maxence Botta, c’est une nouvelle médaille, en bronze cette fois-ci pour le taekwondo français aux Jeux olympiques de la Jeunesse à Dakar (JOJ) obtenue par la Marseillaise Meriem Benyoub. Celle-ci a commencé fort la journée face à la Ghanéenne Jessica Mensah (11-5/12-0). “J'étais en confiance. C’est vraiment dans le second round que je me suis lâchée et que j’ai pu appliquer ma stratégie”, détaille-t-elle.

Un deuxième combat plus compliqué face à la Tchèque, Alice Binova, vice-championne du monde, l’attendait ensuite. Un parcours qui s’arrête en demi-finale pour l’ambitieuse taekwondoïste marseillaise. "C’était plus compliqué, au premier round, je n’arrivais pas à mettre mon jeu en place, explique-t-elle. Dans le second, j’ai réussi à me libérer, toucher à la tête mais ça n’a pas suffi, c’est dommage.”

"J’étais très émue"

Pas de quoi entamer son enthousiasme lors de la cérémonie des médailles. "C’était vraiment magique quand je suis monté sur le podium avec la médaille autour du cou." Une première en équipe de France réussie à seulement 16 ans. Pour sa maman, Hayatte Benyoub, c’était une fierté de la voir ici. "J’étais très émue qu’elle participe à ces Jeux. C’est la cerise sur le gâteau qu’elle remporte cette médaille de bronze.”

Le 19 septembre dernier, Meriem a décroché sa place au JOJ lors de test-matches sélectifs à l’INSEP à Paris pour représenter la France en catégorie + 63 kg. Deux mois avant la compétition, les entraînements se sont intensifiés. "Je m’étais bien préparée physiquement et mentalement, se souvient-elle. Un mois avant, je me suis blessée à la cheville mais j’ai tout fait avec les kinés pour être en forme."

Désormais, la Marseillaise vise des objectifs largement dans ses cordes. "Je vais redoubler d’efforts pour être championne de France, avoir des médailles internationales et participer au championnat d’Europe de l’an prochain.” Son ambition ? Participer aux Jeux olympiques 2032 à Brisbane, en Australie.

Hier en clôture des JOJ de Dakar 2026, Meriem Benyoub et Maxence Botta ont été porte-drapeau de la France.