Il y a à peine deux ans, Ciara Mageean levait les bras dans le stade olympique de Rome, drapeau irlandais dans le dos, après avoir remporté le titre européen du 1 500 mètres. Ce dimanche 1er novembre 2026, sa famille a annoncé sa mort à seulement 34 ans. La championne souffrait d’un cancer de l’intestin au stade 4 diagnostiqué en 2025. Elle est décédée à 6 h 30, entourée de ses proches, selon le communiqué publié sur ses réseaux sociaux.

La nouvelle est d’autant plus brutale que Ciara Mageean venait tout juste de vivre l’un des moments les plus heureux de sa vie. Le 12 octobre, elle avait épousé son compagnon de longue date Thomas Moran lors d’une cérémonie civile à Belfast. Quelques jours plus tard, le couple avait réuni famille et amis au château de Darver, dans le comté de Louth, pour célébrer leur mariage. Le photographe John Gillooley, présent ce jour-là, se souvient d’une mariée décidée à profiter pleinement de la fête avec « l’homme qu’elle aimait plus que tout ». 

Ciara Mageean : un cancer découvert alors qu’elle préparait encore la suite

Le diagnostic avait tout bouleversé. En 2025, Ciara Mageean consulte après avoir remarqué des troubles digestifs devenus de plus en plus fréquents. Sportive de très haut niveau, elle avait d’abord mis certains symptômes sur le compte de l’entraînement. Jusqu’à ce qu’un examen révèle un cancer colorectal déjà très avancé. Face à son médecin, elle apprend que la maladie touche fortement l’intestin et le foie, avec également une atteinte pulmonaire. Le diagnostic tombe : stade 4. Elle racontera plus tard être ressortie de l’hôpital avec Thomas, tous les deux assis dans leur voiture, incapables de parler avant de se mettre à pleurer.

Après douze séances de chimiothérapie, les médecins lui annoncent à Noël 2025 qu’une opération ou une radiothérapie ne sont pas possibles. À ce moment-là, un pronostic de deux à trois ans lui est évoqué. Ciara Mageean refuse pourtant de vivre suspendue à un calendrier. « Je vais mettre le plus de vie possible dans les années qu’il me reste », expliquait-elle sur RTÉ en juin 2026. Elle savait parfaitement ce que la maladie pouvait lui prendre. Dans un entretien accordé à The Irish Times, elle avait même confié : « Je ne serai probablement pas là pour mes 40 ans. » Mais elle continuait à parler de projets, de voyages, de Thomas et de cette idée qu’il fallait profiter des moments ordinaires tant qu’ils étaient là.

Championne d’Europe en 2024, elle avait vécu le sommet puis le pire en quelques mois

Avant la maladie, il y avait eu Rome. Le 9 juin 2024, Ciara Mageean avait remporté l’or européen sur 1 500 mètres, devenant seulement la deuxième Irlandaise de l’histoire à décrocher un titre européen individuel en athlétisme après Sonia O’Sullivan. Un immense aboutissement après des années de blessures, de podiums et de courses terminées tout près du sommet. Son palmarès était déjà considérable : bronze européen en 2016, argent en 2022, bronze européen en salle en 2019 et argent aux Jeux du Commonwealth en 2022. Elle avait également participé aux Jeux olympiques de Rio en 2016 et de Tokyo en 2021. À Paris, en 2024, son histoire avait pris une tournure beaucoup plus cruelle. Une blessure au tendon d’Achille l’avait contrainte à déclarer forfait la veille de sa série du 1 500 mètres.

Elle détenait encore au moment de sa mort les records d’Irlande du 800 mètres, du 1 000 mètres, du 1 500 mètres et du mile. Elle était également diplômée en physiothérapie et avait reçu en 2024 un doctorat honorifique de l’université d’Ulster. Puis le sport était passé au second plan. En juin 2026, elle avait publié My Greatest Race, (Ma plus belle course, ndlr) un livre dans lequel elle racontait aussi bien sa carrière que les traitements, la fatigue et la peur provoquées par son cancer. Et au milieu de tout cela, il restait Thomas. Son compagnon, son partenaire d’entraînement, puis son mari. Quelques mois avant leur mariage, Ciara Mageean plaisantait encore avec lui sur ce futur qu’ils savaient désormais fragile. Elle répétait surtout une chose : qu’il fallait « s’arrêter et sentir les roses », profiter d’un jardin, d’un repas, d’une journée tranquille, bref, de tout ce que l’on pense avoir le temps de remettre à plus tard. Elle laisse aujourd’hui son mari, ses parents Catherine et Christopher, ses frères et sœurs, mais aussi une carrière qui l’avait installée parmi les grandes figures de l’athlétisme irlandais.