George Russell a vécu une séance de qualifications frustrante au Grand Prix des États-Unis.

La bataille pour le championnat pourrait connaître son dénouement dès ce dimanche: une victoire d'Antonelli, associée à une neuvième place ou un résultat inférieur de Russell, permettrait au jeune Italien de décrocher son premier titre mondial.

Loin de la pole

Dans ce contexte, les qualifications représentaient une étape particulièrement importante pour le Britannique, qui devait impérativement rester au contact de son équipier. Mais alors qu'Antonelli a signé le meilleur temps en 1'34"035, Russell n'a pas réussi à exploiter pleinement le potentiel de sa Mercedes lors de la dernière partie des qualifications.

Le pilote britannique avait pourtant montré un rythme encourageant en Q2, avec un chrono de 1'34"305. En Q3, il n'a pu réaliser qu'un temps de 1'34"476, soit près de deux dixièmes de moins que lors de la séance précédente.

Un recul qui lui coûte plusieurs positions sur la grille : « Je ne pense pas que j'aurais pu me battre pour la pole position, mais une place dans les trois premiers était clairement envisageable. J'ai été plus lent en Q3 qu'en Q2, donc cela résume assez bien la situation. »

Interrogé sur les raisons de cette perte de performance, le Britannique a reconnu avoir commis plusieurs erreurs dans ses deux dernières tentatives : « Pour être honnête, je ne suis pas vraiment sûr. De mon côté, j'ai simplement réalisé deux mauvais tours en Q3. C'est aussi simple que cela. »

Une météo capricieuse

Russell explique notamment avoir rencontré des difficultés dans les portions lentes du Circuit des Amériques, malgré de bonnes sensations en début de tour : « La voiture se comportait très bien dans le premier secteur, mais j'avais davantage de difficultés dans les virages lents. Je n'ai tout simplement pas réussi à tout mettre bout à bout. »

Une erreur au virage 12 a ensuite compromis l'ensemble de sa tentative : « J'ai eu une glissade au virage 12 et, ensuite, tout s'est enchaîné. J'ai perdu énormément de temps dans le troisième secteur. »

Les conditions météorologiques ont également compliqué la séance, avec une alternance de passages nuageux et d'ensoleillement qui a influencé la température de la piste : « La couverture nuageuse avait un impact assez important. Je ne pense pas que quelqu'un ait amélioré son temps lors de la dernière tentative. Le soleil est revenu, mais malheureusement mon premier tour n'était pas suffisamment bon. »

Leclerc piégé également

Charles Leclerc a également évoqué ces variations météorologiques pour expliquer les difficultés rencontrées par Ferrari en Q3 : « Il y avait davantage de nuages et nous avons perdu un ou deux degrés de température de piste. Pour nous, cela a complètement changé le comportement de la voiture. Dès le tour de sortie, j'ai senti que j'avais beaucoup de difficultés. C'est dommage que cela soit arrivé en Q3, car je suis convaincu que nous avions le rythme pour nous battre devant. »

Leclerc s'élancera finalement quatrième, tandis que Russell devra partir deux positions plus loin. Pour le Britannique, la course s'annonce désormais particulièrement délicate. Il devra rapidement remonter dans le classement tout en espérant qu'Antonelli ne transforme pas sa pole position en victoire.