Il est bientôt l’heure de refermer le livre. Après des années de combats, de sacrifices, de victoires et de souvenirs accumulés sur les terrains, Benjamin Garcia s’apprête à vivre les derniers instants de sa vie de joueur. Ce dimanche, à 7 h 35 (heure française), au coup d’envoi de Liban France, le capitaine des Bleus entamera son ultime rendez-vous avec le rugby à XIII. Une dernière sortie sous le maillot tricolore, avant de laisser derrière lui une carrière qui aura profondément marqué le XIII français.

À Sydney, ce samedi matin, l’heure n’était pourtant pas encore aux adieux. À l’occasion de l’entraînement du capitaine, Benjamin Garcia a retrouvé le groupe, accompagné de sa compagne Adeline et de leur fille Lou. Dans cet environnement familier, au milieu de ses coéquipiers, il a continué à faire ce qu’il sait faire depuis tant d’années, c''st à dire guider, transmettre et fédérer. Sans en faire trop, sans chercher à occuper toute la place, le capitaine a naturellement endossé son rôle. Quelques consignes, des rappels sur les principes de jeu, des échanges avec les partenaires : autant de gestes qui témoignent de son importance dans le collectif. L’autorité de Benjamin Garcia n’a jamais vraiment eu besoin de grands discours. Elle s’est construite au fil des saisons, dans l’exigence quotidienne, l’exemplarité et la confiance de ses coéquipiers.

La journée a pris une autre dimension quelques heures plus tard, lors de la traditionnelle remise des maillots, organisée ce samedi soir à Sydney. Un moment toujours particulier dans la vie d’un groupe, mais forcément chargé d’une émotion supplémentaire pour celui qui s’apprête à tirer sa révérence. Benjamin Garcia a remis personnellement son maillot à chacun de ses coéquipiers, comme pour saluer une dernière fois ceux avec lesquels il partage cette aventure. Puis est venu le tour de Trent Robinson, qui lui a remis à son tour son propre maillot. Un geste symbolique, une marque de reconnaissance pour un joueur dont le parcours et l’investissement dépassent largement le cadre de cette seule compétition. Ce dimanche, c’est donc avec le numéro 13 dans le dos que Benjamin Garcia foulera une dernière fois la pelouse de Parramatta. Après les deux défaites concédées face aux Samoa et au Liban, le XIII de France n’a plus grand-chose à espérer dans cette Coupe du monde sur le plan comptable. Mais il reste un rendez-vous à honorer. Et pour son capitaine, il y a surtout une dernière page à écrire.

Car si les adieux sont inévitables, leur manière compte aussi. Benjamin Garcia ne veut pas simplement accompagner la fin de cette aventure : il veut la vivre pleinement, jusqu’à la dernière minute, avec l’exigence qui l’a toujours animé. Il ne s’agit pas seulement de terminer une carrière, mais de quitter le terrain avec le sentiment du devoir accompli. Une victoire serait évidemment la plus belle des sorties, celle qui viendrait donner un éclat supplémentaire à ce dernier chapitre.

Depuis treize ans, Benjamin Garcia a incarné les valeurs du XIII de France, portant le maillot bleu avec constance, engagement et fierté. Dimanche, au coup de sifflet final, ce ne sera pas seulement un joueur qui raccrochera les crampons. C’est un capitaine, un repère et une figure de cette génération qui quittera définitivement les terrains. Et même si le rugby continuera sans lui, son empreinte, elle, restera.