Le communiqué du team Haas, lapidaire, a surpris son monde ce samedi. « Le pilote de réserve Ryo Hirakawa remplacera Esteban Ocon pour le reste de ce week-end de Grand Prix au Mexique. […] Aucun commentaire supplémentaire ne sera fait pour l’instant. » Si ce n’est une brève présentation du Japonais en effet, rien de plus n’a été ajouté. Pas même la raison de la mise à l’écart du Français. Et pour cause…

Selon L’Equipe, Esteban Ocon aurait eu maille à partir avec le patron même de son écurie. « La fin de journée (vendredi, ndlr) entre le patron de l’écurie Ayao Komatsu et Ocon s’est achevée de manière brutale et peut-être même physique, même si aucune des deux parties contactées n’a répondu à nos demandes. […] Les relations entre le pilote et son patron s’étaient tendues cette saison. Le premier se sentait rejeté et guère soutenu face à l’inconstance de la voiture et le second n’appréciait pas de voir son employé si souvent critiquer le travail de l’équipe. »

Plus tôt dans la journée déjà, le pilote normand aurait eu un échange tendu avec son ingénieure Laura Müller, mécontent de la configuration retenue pour sa monoplace lors des deux premières sessions d’essais libres du Grand Prix du Mexique. Un package – pneumatique notamment – potentiellement désavantageux en piste alors que l’intéressé, en fin de contrat chez Haas, se doit de briller d’ici la fin de saison pour trouver un nouveau baquet.

Le compteur bloqué à 198 GP ?

Si ce n’est un ticket chez Cadillac où un ultime volant demeure en jeu pour 2027, Esteban Ocon n’a que peu d’alternatives désormais pour rester en Formule 1. Un rôle de troisième pilote chez Aston Martin étant tout de même à pourvoir à cette heure encore. Alors qu’il devait égaler Alain Prost ce week-end avec 199 courses au compteur – et a priori fondre sur le record d’apparitions en F1 pour un Français détenu par Jean Alesi (201) – le natif d’Evreux pourrait avoir disputé à Austin la semaine passée son tout dernier GP.

Si la gravité de la situation évoquée par radio paddock ce samedi soir devait être confirmée, nul doute qu’Esteban Ocon demeurerait écarté du team Haas sur les quatre rendez-vous à venir au Brésil, à Las Vegas, au Qatar et à Abu Dhabi. Cela au prodif du Nippon suscité, Ryo Hirakawa, soutenu par Toyota. A moins que son remplaçant d’ores et déjà annoncé chez Haas pour l’année prochaine, l’Auriverde Rafael Câmara, ne fasse ses grands débuts à Interlagos dans huit jours.