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Le Slovène a toujours faim et ne semble pas encore rassasié. Sa victoire au Tour des Flandres puis sa deuxième place dimanche dernier sur le vélodrome de Roubaix pour sa première participation ne lui ont certainement pas cassé son élan, il en veut toujours plus. Il s'est déjà imposé une fois sur l'Amstel (en 2023), ce qui n'est pas une raison pour lui d'y ressentir la moindre lassitude. Tant qu'il peut gonfler son compteur de victoires, qui approche déjà du cap de la centaine, et surtout les plus variées possible, il ne se rate que très rarement. Il s'est imposé 6 fois sur les 9 courses d'un jour (dont sur deux Monuments) qu'il a courues depuis l'arrivée du Tour de France 2024.
★★★★☆
★★★☆☆
Il y a encore 3 jours, le double champion olympique aurait été la grosse cote pour l'Amstel, son deuxième jour de course après sa longue convalescence depuis son accident en décembre. Mais sa victoire vendredi à la Flèche Brabançonne, avec la manière surtout, face à Wout Van Aert l'a replacé parmi les plus sérieux outsiders. On attendait ce duel avec Pogacar pour un peu plus tard, il pourrait avoir finalement lieu plus tôt.
★★☆☆☆
Adepte des longues césures pour se consacrer à des stages d'entraînement, le Britannique avait coupé après Milan-San Remo pour mieux préparer cette semaine ardennaise, où il avait brillé l'an passé en s'imposant sur l'Amstel justement. Il connaît ce parcours et a appris à l'apprivoiser grâce à son sens du placement.
L'Irlandais s'était révélé sur les classiques ardennaises en 2023, et il avait été le seul à suivre à distance Pogacar (finalement 2e, à 38 secondes) sur l'Amstel cette année-là. Il n'a pas débranché depuis, en continuant à progresser. Grâce à un courage hors du commun et une audace débordante, il ose attaquer de loin et souvent là où personne ne l'attend pour brouiller les pistes. Il s'est préparé au Tour du Pays basque, avec une victoire d'étape à la clé.
Paradoxalement, sa prestation sur la Flèche Brabançonne vendredi (2e) a laissé entrevoir des raisons d'espérer. C'est lui qui fut à l'origine de l'attaque décisive qui a contraint Evenepoel à se dévoiler. Il lui a manqué les jambes pour finir le boulot au sprint, mais l'arrivée au Cauberg lui demandera d'autres qualités, une dose d'explosivité et une autre de confiance.
Impossible d'écarter le Danois de la liste des prétendants, même s'il ne s'est encore jamais imposé sur une classique de ce standing. Il s'en approche pourtant, grâce à une science aiguë de la course qui lui permet de sentir les bons coups.
★☆☆☆☆
Équipier modèle et dévoué auprès de Wout Van Aert durant les classiques flandriennes, le Gantois retrouve ici un terrain qui lui est plus favorable, et où il a déjà terminé deux fois sur le podium (2022 et 2023). L'équipe Visma-Lease a Bike aura peut-être la bonne idée dimanche de lui laisser un peu plus de libertés.
Le Suisse sera la carte majeure de l'équipe Tudor, et va se retrouver face à son ancien leader chez UAE, Tadej Pogacar, à qui il a souvent préparé le terrain ces dernières années. Ce sont ces classiques ardennaises qui l'avaient fait connaître du grand public en 2020, il a acquis depuis une expérience qui peut le servir sur une course où il s'est approché de la victoire l'an passé (2e).
À 35 ans, le Basque semble infatigable, surtout sur ce genre de parcours exigeant et usant qui colle parfaitement à ses caractéristiques. L'an passé, il avait accroché deux belles 9es places, à l'Amstel et à Liège une semaine plus tard. Il n'a rien changé à son approche pour viser encore plus haut.
Le puncheur français peut être la meilleure carte française ce dimanche, il a pris de l'ampleur et ne fait aucun complexe. Il apprend vite et ses récentes expériences, comme lors du dernier Milan-San Remo où il a tenté de suivre Pogacar et Van der Poel avant de se relever intelligemment, vont lui servir.
Le jeune Belge commence à prendre de l'envergure à 22 ans, après avoir consacré ses premières années au cyclo-cross, à l'image de Mathieu Van der Poel. Ce pur puncheur est à l'aise sur les successions de bosses, et sa force est de ne faire aucun complexe, même s'il va découvrir l'Amstel et la suite du programme ardennais.
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