L'icône mexicaine de la boxe "Canelo" Alvarez a battu le Français Christian Mbilli dans la nuit de samedi à dimanche à Riyad et récupère ainsi la ceinture WBC des super-moyens. "Canelo", légende du sport qui a gagné des ceintures mondiales dans quatre catégories différentes au cours de sa carrière, a infligé au Tricolore sa première défaite comme professionnel au terme d'un combat maîtrisé et remporté aux points sur décision unanime des juges.

"Je ne sais pas quoi dire, c'est tout simplement incroyable", lance le Mexicain, ému, après le combat. "Après 21 ans comme professionnel, et près de 16 ans après mon premier titre, de gagner à nouveau une ceinture, c'est fou", ajoute le roi "Canelo" qui signe dimanche sa 64e victoire (pour 3 défaites et 2 nuls) avec son succès contre Mbilli, qui était jusqu'ici invaincu (29 victoires).

Pour le Tricolore, il s'agissait du plus grand match de sa carrière et il n'a jamais vraiment réussi à prendre le dessus sur le boxeur mexicain, dans un combat aux styles opposés : Mbilli, alias "Solide", est un redoutable cogneur qui ne rechigne jamais au combat, quand "Canelo" a misé sur la patience et la science de l'impact, économe dans ses coups mais bien plus efficace.

Il aura gardé sa ceinture 10 mois

Mbilli a envoyé 324 coups dans ce choc en 12 rounds, et seuls 91 ont touché la cible, quand Alvarez en a donné 186 pour 132 d'efficaces, ce qui a coûté la victoire au Français. Avec cette première défaite au goût amer, le natif de Yaoundé, au Cameroun, doit rendre sa ceinture WBC des super-moyens, récupérée en janvier après la retraite de l'Américain Terence Crawford.

Le duel s'est déroulé dans un contexte particulier, avec des frappes quasi quotidiennes entre les Houthis et les forces saoudiennes depuis la reprise en juillet du conflit au Yémen, provoquant l'annulation de plusieurs événements. Le combat avait été annoncé en grande pompe au pied des pyramides de Gizeh au printemps, mais l'événement avait fait l'objet de nombreuses rumeurs de report ou de délocalisation, avant d'être officialisé le 8 octobre.

Deux jours plus tard, une frappe attribuée aux Houthis et visant l'aéroport international King Khalid de Riyad faisait 13 morts et plus de 300 blessés : l'attaque la plus meurtrière dans le pays depuis plus d'une décennie. Mais le tout-puissant promoteur Turki Alalshikh a assuré que le combat aurait lieu dans la capitale saoudienne comme prévu, et "Canelo" en est sorti gagnant.