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Le Grand Prix du Mexique offrira une nouvelle occasion à deux jeunes talents de se mettre en évidence au volant d'une Formule 1 dans le cadre des séances d'EL1, chaque team ayant un quota à respecter.
Audi a confirmé les débuts officiels de Freddie Slater lors de la première séance d'essais libres à Mexico, tandis qu'Aston Martin confiera la monoplace de Lance Stroll à Jak Crawford.
Deux opportunités qui s'inscrivent dans les obligations réglementaires imposées aux écuries pour favoriser l'expérience des jeunes pilotes.
Pour Freddie Slater, cette participation marquera une étape particulièrement importante. Le Britannique de 18 ans découvrira pour la première fois les exigences d'un week-end officiel de Formule 1 au volant de l'Audi R26. Il renouvellera ensuite l'expérience lors du Grand Prix de São Paulo, au Brésil.
Premier pilote recruté par l'Audi Driver Development Programme, Slater bénéficie ainsi de la volonté du constructeur allemand d'accompagner concrètement les jeunes talents vers la catégorie reine. Cette promotion récompense une première saison particulièrement réussie en Formule 3.
Engagé avec Trident Motorsport, le Britannique a terminé vice-champion dès sa première campagne, après avoir décroché huit podiums consécutifs, trois pole positions et une victoire en course principale.
Sa progression se poursuivra en 2027 avec son arrivée en Formule 2 chez Invicta Racing. Les deux séances d'essais libres programmées avec Audi doivent lui permettre d'acquérir une expérience supplémentaire avant cette nouvelle étape.
Allan McNish, directeur sportif d'Audi et responsable de son programme de jeunes pilotes, estime que le moment est idéal pour lui offrir cette opportunité : « Nous avons vu Freddie réaliser de grands progrès ces dernières années, aussi bien sur la piste qu'en dehors. C'est le bon moment pour lui de franchir une nouvelle étape. »
De son côté, Slater ne cache pas son enthousiasme à l'idée de réaliser un rêve d'enfance : « Prendre le volant d'une Formule 1 pendant un week-end de Grand Prix est un moment très important pour moi. Mon objectif sera de faire le meilleur travail possible, d'aider l'équipe et de tirer un maximum d'enseignements de ces deux séances. »
Aston Martin profitera également du rendez-vous mexicain pour faire rouler son troisième pilote, Jak Crawford. L'Américain de 21 ans prendra le volant de l'AMR26 habituellement confiée à Lance Stroll.
Contrairement à Slater, Crawford possède déjà une solide expérience des essais libres. Il disputera sa quatrième séance de la saison, permettant à Aston Martin de remplir l'ensemble de ses obligations réglementaires concernant les jeunes pilotes pour 2026.
Le Mexique représente également un rendez-vous symbolique pour le pilote originaire de Houston. C'est sur l'Autódromo Hermanos Rodríguez qu'il avait effectué ses premiers essais libres en Formule 1, en 2025.
Depuis, Crawford a poursuivi sa formation grâce à plusieurs séances en piste, un important programme d'essais et de nombreuses heures dans le simulateur de l'écurie britannique : « C'est un circuit particulier pour moi, puisque c'est là que j'ai effectué mes débuts en EL1 l'année dernière. C'est donc formidable d'y revenir avec davantage d'expérience. »
Mike Krack, responsable des opérations en piste d'Aston Martin, souligne les progrès réalisés par son jeune pilote et l'importance de ses contributions au développement de l'équipe.
Pour Slater comme pour Crawford, ces essais constitueront une occasion précieuse de démontrer leur potentiel tout en participant au travail technique de leurs écuries respectives.
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