Douze minutes. C’est tout ce qu’Alejandro Balde a disputé depuis le début de la saison, sur dix rencontres du FC Barcelone. Selon le quotidien catalan SPORT et son journaliste Ferran Correas, le latéral gauche de 22 ans envisage désormais sérieusement un départ dès le mercato de janvier. Il en aurait déjà parlé à son agent, Jorge Mendes.

Personne ne l’aurait imaginé il y a encore quelques semaines. Cet été, malgré l’intérêt de Manchester United et les avertissements de Hansi Flick sur son temps de jeu, Balde avait balayé toute idée de transfert. Le Barça, c’était chez lui, et il comptait aller au bout de son contrat, qui court jusqu’en 2028. Selon Marca, le club et l’entraîneur avaient pourtant validé son départ. AS évoquait aussi des approches d’Aston Villa et de Benfica. Rien n’y avait fait.

La suite a été brutale. Son unique apparition remonte à la réception de Racing Santander au Camp Nou, pour un bout de match. Pendant ce temps, Flick a fait confiance à deux autres profils : João Cancelo (386 minutes en huit matchs) et le jeune Xavi Espart (530 minutes en six rencontres de Liga). Deux joueurs qui ne sont même pas gauchers. Le symbole est cruel.

Officiellement, Flick n’a pas fermé la porte. L’Allemand répète que Balde fait partie de son groupe, tout en rappelant qu’une place de titulaire, ça se gagne. Un discours classique. Peut-être trop, pour un joueur qui regarde ses coéquipiers enchainer les victoires depuis le banc.

Côté direction, on ne retiendra personne. D’après SPORT, la cellule sportive reste sur la ligne de l’été : elle n’est pas opposée à une vente. Mieux (ou pire, selon le point de vue du joueur), le club aurait déjà une idée précise de l’usage de l’argent : renforcer le poste de défenseur central gaucher, devenu un point faible depuis la blessure d’Andreas Christensen. La pilule risque d’être dure à avaler pour un pur produit de la maison.

Car Balde n’est pas n’importe qui à Barcelone. Arrivé à La Masia à huit ans, après ses débuts au centre de formation de l’Espanyol, il compte 169 matchs sous le maillot blaugrana. Il a longtemps été présenté comme l’avenir du couloir gauche catalan. Il en est désormais, au mieux, la troisième option.

Les prétendants, eux, ne manqueront pas. SPORT évoque un possible retour de Manchester United dans le dossier. Début octobre, AS citait déjà Liverpool, Chelsea et l’AC Milan, et affirmait que le PSG préparait une offre autour de 40 millions d’euros. Un départ en plein hiver réglerait le problème du joueur comme celui du club.

Reste à savoir si Balde franchira le pas. Rien n’est signé, rien n’est même négocié à ce stade. Mais avec un Barça qui tourne à plein régime et un entraîneur qui a clairement fait ses choix, le décor est planté. Le feuilleton de l’été vient de reprendre. Et cette fois, c’est le joueur qui tient la plume.