Cinq matchs, cinq victoires. Le Pau FC a encore frappé, et cette fois dans un stade où personne n’avait gagné depuis le début de la saison. À Saint-Symphorien, les hommes de Thierry Debès ont fait tomber le FC Metz (1-3), jusque-là invaincu à domicile, pour signer un cinquième succès consécutif en championnat. Avec 20 points après onze journées, les Palois se sont installés confortablement dans le top 5. Six semaines plus tôt, ce scénario paraissait encore lointain.

Cheikh Fall a lancé la soirée

À Metz, Pau n’a pas traîné. Dès la 12e minute, Cheikh Fall a ouvert le score. Les Grenats ont eu le ballon, près des deux tiers de la possession, mais ce sont les Palois qui se sont montrés les plus efficaces. Au retour des vestiaires, Cheikh Fall a doublé la mise à la 65e, avant que Benali ne creuse l’écart quatre minutes plus tard (69e). Le penalty de Téji Savanier (76e) n’a rien changé à l’issue de la rencontre. Les Béarnais repartent de Lorraine avec trois points et un statut qui commence à évoluer.

Le succès a aussi valeur de symbole. Avant cette soirée, Metz restait sur trois victoires et deux nuls à domicile. Relégués de Ligue 1 et attendus parmi les candidats à la remontée, les Lorrains comptaient sur leur public pour rester au contact du haut de tableau. Pau est la première équipe à repartir de Saint-Symphorien avec la victoire cette saison. Car la saison paloise avait mal commencé. Battu à domicile par Annecy (0-1) dès la première journée, puis par Nancy (0-1) trois semaines plus tard, le club béarnais a longtemps cherché son rythme. Une victoire à Dijon (0-1), deux nuls face à Rodez (2-2) et Sochaux (1-1), puis une courte défaite à Montpellier (1-0) : après six journées, le compteur affichait seulement cinq points. Quatre buts marqués, six encaissés, et un classement qui ne laissait rien présager de la suite.

Quinze points sur quinze

Le déclic est venu mi-septembre face à Dunkerque (2-0). Depuis, plus rien n’arrête les Palois. Laval a été dominé au Nouste Camp (3-2), Guingamp battu chez lui (1-2), Grenoble renvoyé à ses doutes (2-1), avant le coup d’éclat de Metz. Sur cette série, Pau a inscrit douze buts, trois fois plus que lors de ses six premières sorties, pour cinq encaissés. Une attaque libérée et une équipe qui sait faire la différence au bon moment : la bande de Thierry Debès est passée des équipes en difficulté à celle des prétendants aux play-offs, réservés aux cinq premiers du championnat.

Derrière ce virage, il y a un homme. Ancien gardien de but, passé par le banc de l’AC Ajaccio, Thierry Debès a pris les commandes du club béarnais au cours de la saison dernière. À Metz, ses joueurs ont évolué dans une défense à cinq, avec un duo offensif devant. Plusieurs visages portent cette dynamique. Babacar Leye, meilleur buteur du club avant la rencontre avec quatre réalisations, reste la référence devant. Au milieu, Lorenzo Rajot, déjà impliqué sur cinq buts, s’impose comme un un pilier.

Un mois de novembre exigeant

La suite s’annonce plus relevée encore. Pau recevra Nantes le samedi 7 novembre, face à un ancien pensionnaire de Ligue 1 qui cherche encore sa place. Viendront ensuite un déplacement au Red Star le vendredi 20 novembre puis une visite à Boulogne-sur-Mer début décembre. Le 12 décembre, Saint-Étienne, actuel leader, se présentera au Nouste Camp. Pour l’instant, le Pau FC vit son meilleur moment de la saison et peut aspirer à de nouveaux objectifs.