Même si vous avez pris 40 points, l'essentiel n'était-il pas ailleurs au vu de la physionomie du match ?

C'est ça. Il y a deux lectures possibles : soit on met la tête au fond du seau en se disant qu'on en a pris 40, soit on regarde le score et on voit qu'on a fait preuve d'un état d'esprit assez remarquable. On retiendra ça ce soir. C'est un match de Coupe d'Europe et on est bien rentrés dans la compétition même si on a pris un essai dès la première minute. Mais il faut louer l'état d'esprit de l'équipe qui a réussi à composer tactiquement avec un carton rouge, après un carton jaune même si on a pris des points. Les vertus mentales ont été prépondérantes. Donc on est satisfaits de la victoire même si je ne peux pas vous vendre que tout a été parfait car cela a été un match compliqué.

Justement, comment avez-vous vécu du bord de touche les hauts et les bas connus pendant la rencontre ?

Le très bas, je pense qu'on se trompe un petit peu défensivement, il faut qu'on défende un peu plus en circulation quand on est deux de moins. Effectivement, on prend un essai trop facilement après le renvoi. Mais après, sur les très hauts, les joueurs ont mis de l'énergie. On a vu des joueurs qui ont fait des différences comme Théo (Ntamack), des joueurs qui ont joué vraiment collectif, pour l'équipe. Et puis, malgré tout, on peut résumer par le panache. Nous, on va taper en touche, mais on ne marque pas d'essai. Et eux ont l'occasion de taper en touche, ils prennent les trois points et ils ne marquent pas. Donc, est-ce que c'est le panache qui est gagné ce soir (dimanche) ? On dira que oui.

Que pouvez-vous dire des adaptations tactiques que vous avez dû mettre en place après le carton rouge de Rodrigue Neti puis la blessure de Tommaso Menoncello ?

La première, c'est d'avoir fait démarrer Joel en cinq alors qu'il joue en trois. Et ça s'est transformé en une opportunité au final, puisque ce carton rouge nous permet de l'utiliser à son poste. Et après, on connaît la capacité d'adaptation d'Antoine et de Romain, que ce soit en attaque ou en défense. Ils se connaissent aussi au bout des doigts, donc je pense qu'ils ont réussi à trouver des solutions tous les deux sur cette fin de match.

Le banc vous a beaucoup apporté...

C'est vraiment un travail collectif. Des gars qui ont démarré et à qui il faut quand même tirer un coup de chapeau. Et aussi des joueurs qui ont fini, notamment des très jeunes joueurs qui sont nés en 2007. Pour une première, je pense qu'ils s'en souviendront de ce 43-40 dans 10 ans. C'est dommage car Marc-Elie Kouassi peut tuer le match sur une action. Mais c'était un beau baptême du feu pour eux. Ils ont tenu leur rang comme on l'attendait d'eux et on est pleinement satisfaits.

Vous avez également bien géré la fin de partie après avoir repris le score jusqu'à cette dernière mêlée qui offre la pénalité du nul à Exeter...

On a bien géré jusqu'au dernier ballon porté et la dernière mêlée. On vient de faire cinq ballons portés, peut-être qu'il faut faire une autre animation. Et sur la toute dernière mêlée à la 79e, on ne peut pas prendre une pénalité sur notre ballon. Ce n'est pas possible à ce niveau-là après tous les efforts faits par tous.

Quel avait été votre discours à la pause ?

C'était de dire que comme nous étions deux de moins, tactiquement, nous devions plus circuler en défense et ne pas essayer de gratter les ballons. Et en attaque, jouer autour (des rucks, NDLR) et sur les retours (côté fermé) pour ne pas trop s'exposer offensivement et ne pas se mettre en difficulté.

Qu'avez-vous pensé du match de Matias Remue, qui a débloqué la situation en seconde période ?

Il a fait un très bon match mais je peux citer tous les jeunes : Benjamin Bertrand, Thomas Lacombre, Marc-Elie Kouassi, Roméo Bonnard-Martin... Cela fait quand même pas mal de jeunes qui ont fait leur baptême du feu et c'est encourageant pour la suite.

C'est donc une bonne opération dans ces circonstances ?

Honnêtement, au vu du contexte du match et du club en ce moment, les quatre points nous satisfont amplement, c'est évident.

François Cros a également été célébré pour son 50e match de Coupe d'Europe...

C'est un sacré anniversaire. Il a fait un match tel qu'on le connaît, au four et au moulin, à rassembler tous les jeunes joueurs autour de lui, à être compact défensivement, sur les ballons portés aussi. Il a fait un très bon match.

À l'image de Théo Ntamack également...

Oui, dans la lignée du début de la saison. C'est un joueur très impactant avec le ballon et il nous fait avancer de très loin. On a un peu moins de puissance que d'habitude avec une équipe remaniée donc son impact athlétique avec le ballon nous fait extrêmement du bien. Et défensivement, il a travaillé. C'est ce qu'on lui demande aussi, de ne pas être qu'avec le ballon. Il a bien bossé sur ces phases donc on est très contents.