La belle histoire avait pourtant mal commencé. Habituel binôme d’Axel Samalens, Valentin Chaffard, également licencié au club de Skydive Pujaut, se blesse quelques jours avant le championnat de France de Disciplines artistiques, organisé sous l’égide de la Fédération française de parachutisme. Sans partenaire, le Vauclusien de naissance, âgé de 26 ans, fait appel à Clément Antomarchi (25 ans), licencié au club Alpes aviation parachutisme à Tallard (Hautes-Alpes), qu’il a déjà rencontré grâce à un ami en commun.

"Je savais qu’il pouvait me suivre même au dernier moment. On s’était connus un mois plus tôt et le courant était très bien passé, on sentait une alchimie entre nous. Alors, même si on avait quasiment jamais sauté ensemble, on s’est dit que c’était possible", raconte Axel.

Sans hésitation, les deux amis se retrouvent à Avignon deux jours avant le début du championnat et prennent la route jusqu’à Vannes (Bretagne). "On a profité du trajet pour s’entraîner un peu. J’utilisais des petites figurines pour visualiser les chorégraphies que j’allais effectuer", explique le licencié de Skydive Pujaut. Lors de la compétition, les deux hommes ont un rôle bien différent. Axel est performer (celui qui fait les figures dans le ciel) et Clément est vidéoman (celui qui filme le performer avant de transmettre la vidéo au jury).

Des premiers sauts compliqués

Une fois arrivés à Vannes, les sous-flyers (leur nom d’équipe, inspiré des soul-flyers, un groupe de sportifs de l’extrême, spécialisé dans les disciplines aériennes NDLR) n’ont le temps d’effectuer qu’un seul saut d’entraînement. "On manquait de préparation, c’est pour cette raison que nos premiers sauts n’ont pas été géniaux". Lors de la compétition, ces derniers ont dû effectuer sept sauts, pour lesquels plusieurs figures sont imposées.

"Pour la note finale, le jury fait une moyenne de tous les sauts en fonction des figures et de la performance artistique. On était de mieux en mieux, donc on a pu se rattraper. Sur les deux derniers, on était vraiment bien". Pour chaque saut, le jury visualise les 45 premières secondes, dès la sortie de l’avion. "On doit être directement focus, chaque seconde compte".

À l’issue des sept sauts, Axel et Clément réussissent à convaincre le jury et glanent une très belle troisième place dans la catégorie freestyle, en nationale 2. "Pour notre premier championnat de France, c’était une super expérience humaine et sportive. Ça nous a fait beaucoup progresser. Si on ressentait une pression, elle était positive car on voulait bien faire".

Une rencontre avec les champions du monde

Ce week-end leur a aussi permis de rencontrer des pointures de la discipline, qui leur ont même donné certains conseils. "Le parachutisme est un peu un monde à part. Nous avons eu l’occasion de discuter avec les champions du monde. Ils ont pris un peu de temps pour nous aider à nous améliorer, c’était super".

Pour l’année prochaine, le binôme se veut ambitieux et pourrait même tenter une autre catégorie, le freefly qui compte deux performers et un vidéoman. "Le fait qu’on ait terminé sur le podium avec un seul saut d’entraînement nous donne beaucoup d’ambitions. D’ici l’année prochaine, nous allons continuer à faire des sauts ensemble et s’entraîner de notre côté pour continuer à progresser".

Rendez-vous l’année prochaine pour les sous flyers, avec on l’espère une nouvelle médaille autour du cou.