Il a marqué l’histoire du football français, soulevé le Ballon d’or en 1991 et fait vibrer les supporters de l’Olympique de Marseille avec des trophées et des buts à n’en plus finir. Un buteur hors pair qui n’a eu de cesse que de gratifier le public de ses fameuses "papinades." Une popularité qui fit de lui le 1er footballeur à avoir sa marionnette aux Guignols de l’info.

Jean-Pierre Papin se confie sur sa fille atteinte d'autisme : "Emily, c’est le combat d’une vie !"

Atteinte de lésions cérébrales et d’autisme, Emily a longtemps été confrontée à des pronostics médicaux particulièrement pessimistes. Alors qu’elle n’avait que cinq ans, ses parents avaient notamment appris qu’elle ne marcherait jamais. "Avec Florence, mon épouse, on a refusé d’écouter les médecins qui disaient qu’elle ne marcherait jamais et voulaient qu’on la place".

On nous avait dit qu’on pourrait venir la voir le week-end. C’était inconcevable", a confié Jean-Pierre Papin lors de l’avant-première du documentaire JPP. Il a également évoqué le rôle essentiel de son épouse dans leur quotidien : "Florence gérait tout pendant mes matchs et mes entraînements, mais dès que j’étais à la maison, je lui dédiais tout mon temps ou presque."

Le couple s’est alors tourné vers une méthode de rééducation aux États-Unis, à Philadelphie. Un accompagnement exigeant, fondé sur le travail quotidien, la patience et de nombreux sacrifices, auquel ont également contribué le frère et les trois sœurs d’Emily. Au fil des années, les progrès de la jeune femme ont dépassé les prédictions initiales.

Jean-Pierre Papin : "Ma plus belle réussite, c’est de l’avoir remise dans notre monde"

Aujourd’hui, elle marche et peut même courir dix kilomètres, une distance qu’elle a parcourue des centaines de fois. "J’ai même parfois du mal à suivre", a plaisanté le Ballon d’or 1991, avec un sourire empreint de fierté. Dans l’émission Clique, diffusée sur Canal+, Jean-Pierre Papin s’était déjà confié sur ce parcours familial hors du commun.

"Ma plus belle réussite, c’est de l’avoir remise dans notre monde", expliquait-il, évoquant le chemin parcouru avec sa fille et la fierté que lui inspirent ses progrès. Si Emily ne parle pas, la famille a développé son propre langage, composé de huit signes. Grâce à ce système de communication, la jeune femme peut exprimer certains besoins essentiels, comme la faim, la soif ou la douleur.

"Même si elle a 36 ans aujourd’hui, qu’elle ne parle pas, ces huit signes ont changé notre vie", expliquait le footballeur. Avec Florence, JPP a aussi choisi de transformer cette expérience personnelle en un engagement auprès d’autres familles. En 1996, le couple a créé l’association Neuf de cœur, destinée à informer et à accompagner les familles d’enfants atteints de lésions cérébrales.

L’association recherche des méthodes de rééducation, partage des expériences et apporte un soutien aux parents confrontés à un diagnostic bouleversant. Son objectif est de leur proposer des ressources, une écoute et des pistes d’accompagnement, sans leur promettre de solutions miracles.

Au-delà de la carrière sportive, le documentaire met ainsi en lumière le parcours d’un père et d’une famille unis face aux difficultés. Avec Emily, Jean-Pierre Papin a découvert une autre définition de la victoire : celle qui se construit au quotidien, à travers les progrès, les gestes partagés et la détermination à avancer ensemble.