110 miles nautiques par les eaux. De l’ordre de 175 kilomètres pour les non-marins. C’est la distance qui sépare l’île de Wight de Cherbourg-en-Cotentin.

À 13 ans, Frank Smit va s’attaquer à l’une des voies maritimes les plus fréquentées du globe : la traversée de la Manche. Pas en mode plaisancier. Non. Seul à bord d’un RS Zest. Un dériveur léger et compact, long de 3,59 m pour 1,47 m de large.

Violette Dorange comme modèle

Ce défi audacieux, il trotte dans la tête du Breton originaire de Ploërmel (Morbihan) depuis un certain 10 novembre 2024. Date à laquelle la plus jeune navigatrice de l’histoire, Violette Dorange, a pris le départ de son premier Vendée Globe.

Une figure « inspirante » pour le collégien, qui n’a pas manqué une miette de son exploit. « On a creusé son parcours en long, en large et en travers », témoigne son papa, Kévin Smit.

La skipper a donné des ailes à l’adolescent qui s’est mis au défi de rallier les côtes britanniques, comme son idole en Optimist à 15 ans. « À cet âge, ça change vite d’avis. Je pensais que l’envie lui serait passée », avoue sans détour celui qui n’a eu d’autre choix que prendre son fils au sérieux : « il n’en démordait pas. »

Si l’eau salée ne coule pas insidieusement dans les veines du garçon, il navigue sur l’un des plus grands plans d’eau douce de Bretagne depuis son entrée en sixième. « Je suis en section voile au collège Beaumanoir à Ploërmel », relate celui qui avait découvert la navigation à travers des stages en primaire.

Préparation mentale et physique

Au lac au Duc, le RS Zest est devenu son bateau de prédilection, et à Lorient où habite sa grand-mère, il perfectionne sa technique en mer. Là où les sensations sont décuplées.

« Dès qu’une rafale frappe la voile, le bateau penche. On dit qu’il gîte immédiatement », apprend le navigateur en herbe. « Il faut être attentif, et agir rapidement. Le corps sert de lest. » De quoi donner quelques sueurs froides à son papa qui scrute l’horizon depuis le ponton.

Naviguer au large ne s’improvise pas, et s’il a donné son feu vert à Frank, il mesure la taille du challenge qui l’attend. « Un coach assure sa préparation physique et mentale. Son courage et sa détermination vont être mis à l’épreuve. »

Au milieu de la Manche, parmi les cargos et les bateaux de pêche, le collégien ne devra pas perdre pied. Seul à bord du monocoque, le garçon espère réaliser la traversée « en moins de 15h. »

Une épopée « exaltante », supervisée par la ligue de voile de Normandie et le centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage de Jobourg. « C’est très réglementé », explique le quadra qui grimpera sur le zodiac mobilisé pour l’équipe de sécurité. « Ce sont eux aussi qui valident la bonne fenêtre météo pour pouvoir partir entre mai et juillet 2027. »

Des sponsors recherchés pour prendre le départ

Mais avant de voir le bleu de la mer se fondre avec le ciel, la Team Langoustik comme ils se surnomment sur les réseaux sociaux, doit boucler les 20 000€ de budget. L’agent de quai frappe à toutes les portes pour concrétiser le projet de son fils : « chaque sponsor nous rapproche un peu plus de la ligne de départ. »

Et l’enjeu dépasse le cadre sportif pour Frank, qui a mis l’association Magie à l’Hôpital dans la boucle. Ce défi, il le réalise aussi pour soutenir les enfants hospitalisés après avoir vu la maladie frapper le cercle familial : « La plus grande difficulté n’est pas de traverser la Manche mais de garder le sourire quand on a peur. Si je peux aider un enfant à l’hôpital à sourire, j’ai déjà tout gagné. »

Cagnotte Helloasso pour Magie à l’Hôpital ici.Contact Sponsoring : Team Langoustik.