Un club espagnol dans le réseau du Castres Olympique : à première vue, le rapprochement peut surprendre. Depuis 2024, le CO est partenaire du Barcelona Universitari Club (BUC), une institution du rugby espagnol fondée en 1929. Plus de 250 kilomètres séparent les deux structures, mais la distance n’a pas empêché les liens de se nouer.

Un petit bout de Castres en plein Barcelone

Tout commence avec Alban Cabrespines, manager général des équipes seniors du BUC. Français, originaire de la région castraise, il a longtemps travaillé aux laboratoires Pierre Fabre avant de s’investir dans le club barcelonais. "Quand j’ai appris l’existence du 100 % Région, je me suis dit que c’était une belle occasion", explique-t-il. Le dispositif du 100 % Région vise à rapprocher le club professionnel de son tissu rugbystique local. Partage d’expérience, formation des éducateurs, échanges entre jeunes : l’idée est de faire profiter les clubs partenaires du savoir-faire du CO, tout en renforçant les liens avec le rugby amateur. Le BUC a finalement rejoint ce réseau en 2024, après une première rencontre entre les responsables des deux clubs, à l’occasion d’un tournoi de jeunes organisé près de Barcelone.

Depuis, les occasions de se retrouver n’ont pas manqué. Les Espoirs et les seniors féminines du CO ont notamment été accueillis en stage en Catalogne. Dans l’autre sens, des équipes de jeunes Barcelonaises sont venues dans le Tarn pour affronter celles du CO, mais aussi de Sor Agout, de l’Aviron Castrais ou de Graulhet. L’école de rugby du BUC participe au tournoi du Sidobre, tandis que les jeunes Castrais se rendent à Barcelone. "J’étais un peu sceptique au début. Le club était lointain, ça sortait du cadre du 100 % Région. Mais, en fait, ils sont moteurs, ils sont très demandeurs. L’idée d’accueillir nos équipes en stage, ça vient d’eux", reconnaît Yoann Bailly, responsable de l’école de rugby du CO.

Des échanges qui dépassent le terrain

La collaboration ne se limite pas aux matches. Des échanges entre éducateurs et des camps d’été ont également été mis en place. Et le réseau pourrait s’élargir : les clubs de Revel et de Graulhet, eux aussi membres du 100 % Région, devraient prochainement renforcer leurs liens avec le BUC.

La semaine dernière, cinq représentants du club espagnol ont passé plusieurs jours à Castres. Visite des installations des professionnels, découverte du centre de formation, travail sur des logiciels et participation aux entraînements des U14, au stade du Rey : le programme était chargé. Avec un objectif, celui de repartir avec des idées et des méthodes à adapter à leur propre structure. Car les deux clubs ne jouent pas dans la même catégorie. Le BUC n’est pas professionnel. Son équipe masculine évolue en troisième division espagnole, un niveau comparable à la Fédérale 2 en France, tandis que ses seniors féminines jouent en première division nationale. "Ça nous apporte beaucoup, souligne Alejandro Esteves, directeur du BUC. On ne peut bien sûr pas reprendre tout ce qu’on voit chez les pros, ce sont deux réalités différentes. Mais avec les jeunes, on découvre des choses, c’est une grande opportunité pour nous. Ça va apporter au club, surtout sur le temps long !"

La visite des partenaires catalans s’est achevée dimanche au stade Pierre-Fabre, où ils ont assisté à la rencontre entre le CO et Trévise. Une nouvelle étape dans une collaboration qui, malgré la distance, entend bien s’inscrire dans la durée.