Kylian Mbappé s’est dit, mardi 27 octobre, "sincèrement désolé" et a présenté ses "excuses", reconnaissant des "propos maladroits" sur l’ancien dirigeant Mao Zedong qui ont suscité une levée de boucliers en Chine et l’annulation de contrats publicitaires.

"Je présente mes excuses à toutes celles et ceux que mes mots ont heurtés. Ce n’était absolument pas mon intention. J’ai un profond respect pour le peuple chinois et son histoire, et je suis sincèrement désolé", a déclaré mardi le joueur du Real Madrid dans un communiqué, écrit en français, anglais et mandarin et transmis à l’AFP. Le capitaine de l’équipe de France réagissait après la diffusion d’une vidéo devenue virale dans laquelle il qualifie Mao Zedong de "dictateur".

Kylian Mbappé fait face à une levée de boucliers et l’annulation de contrats publicitaires en Chine après la diffusion en ligne d’une vidéo dans laquelle la star française de football semble plaisanter à propos de l’ancien dirigeant historique Mao Zedong.

Rupture immédiate de coopération

Trois compagnies qui utilisaient le nom et l’image de la vedette, les géants Dongpeng (boissons) et Mengniu (produits laitiers) et le fabricant de fromages Milkground, ont annoncé mardi dans des termes strictement similaires la rupture avec effet immédiat de leur coopération avec Kylian Mbappé.

Les services de vérification numérique de l’AFP n’ont pas pu dans un premier temps confirmer l’authenticité de la vidéo. Mais elle semble faire référence à un mème montrant le visage du joueur appliqué à une image de l’ancien dirigeant chinois Mao Zedong. C’est un exemple parmi beaucoup d’autres de montages entre les traits du capitaine de l’équipe de France et diverses figures historiques, et le capitaine de l’équipe de France y est a priori étranger.

Mais le montage touche à un personnage central de l’histoire chinoise, toujours décrit officiellement comme un héros et respecté en Chine. Le "Grand Timonier", disparu en 1976, a été le leader de la révolution communiste et a proclamé la République populaire en 1949. La vidéo a provoqué sur les réseaux sociaux des réactions rendant compte de la sensibilité du sujet et à la mesure de la célébrité du sportif.

Kylian Mbappé est éminemment populaire en Chine où le football suscite un fort engouement malgré les piètres résultats de l’équipe nationale, qui ne s’est plus qualifiée pour la Coupe du monde depuis sa seule participation en 2002. Les exploits et la vie des grands du ballon rond y sont suivis de près.