Kimi Antonelli a décroché une belle troisième place au Grand Prix de Singapour, mais son week-end n'a pas été exempt de petites frayeurs. Le pilote Mercedes a frôlé une pénalité de cinq secondes après avoir multiplié les dépassements des limites de piste. Une habitude qui commence à agacer son équipe, même si Toto Wolff a préféré aborder le sujet avec humour.

Au terme des 62 tours disputés sur le circuit urbain de Marina Bay, Antonelli a terminé avec 16 secondes d'avance sur Lando Norris, quatrième. Une marge suffisante pour conserver son podium même en cas de pénalité, mais qui n'a pas empêché Mercedes de lui rappeler l'importance de respecter les lignes blanches délimitant la piste.

"On devrait peut-être te mettre un petit coussin"

Tout au long de la course, Antonelli s'est régulièrement approché des limites autorisées, au point de recevoir un dernier avertissement avant une éventuelle sanction.

Son ingénieur de course, Peter Bonnington, est notamment intervenu à la radio pour lui demander de faire davantage attention et d'éviter de prendre des risques inutiles.

Le jeune Italien a finalement réussi à terminer l'épreuve sans écoper de pénalité, offrant un nouveau podium à Mercedes.

Après le passage de la ligne d'arrivée, Toto Wolff a pris la parole à la radio pour féliciter son pilote, tout en lui adressant une petite pique.

"Kimi, très belle course. Bravo ! Peut-être qu'on devrait te mettre un petit coussin sous les fesses pour que tu sois assis plus haut et que tu voies mieux les limites de piste. Mais c'était vraiment très bien !"

Une remarque qui illustre la manière dont le patron de Mercedes entretient une relation à la fois exigeante et détendue avec son jeune pilote.

Présent aux commentaires pour Sky Sports F1, Martin Brundle n'a pas manqué de relever cette intervention amusante, soulignant que Wolff ne laisse jamais passer une occasion de faire une remarque lorsqu'il sait qu'elle sera diffusée à la télévision.

Un défaut qui persiste malgré ses performances

Si cette plaisanterie a fait sourire, elle souligne également un problème récurrent chez Antonelli.

Le pilote de 20 ans a déjà été confronté à plusieurs avertissements pour dépassement des limites de piste cette saison, malgré des performances qui le placent aux portes d'un premier titre mondial.

Dans certaines circonstances, ces infractions pourraient avoir des conséquences beaucoup plus importantes sur ses résultats.

En Formule 1, l'accumulation de dépassements des limites de piste peut entraîner une pénalité de cinq secondes, voire des sanctions supplémentaires en cas de récidive.

À Singapour, l'avance confortable d'Antonelli sur Norris aurait permis d'absorber une première pénalité sans perdre sa troisième place.

Mais sur un circuit où les écarts auraient été plus serrés, une telle erreur aurait pu lui coûter un podium ou une victoire.

Mercedes veut gommer les dernières imperfections

À seulement 20 ans, Antonelli réalise une saison exceptionnelle et se rapproche du titre mondial des pilotes.

Sa rapidité et sa régularité lui ont permis de prendre l'ascendant sur son coéquipier George Russell, confirmant les espoirs placés en lui par Mercedes.

Les dépassements répétés des limites de piste apparaissent désormais comme l'un des derniers aspects de son pilotage que l'équipe souhaite améliorer.

Pour Toto Wolff, il ne s'agit évidemment pas de remettre en question la performance de son pilote, mais de lui rappeler qu'une course parfaitement maîtrisée passe également par le respect des limites du circuit.

Et si un simple coussin ne suffira probablement pas à résoudre le problème, le message du patron de Mercedes est passé : Antonelli possède déjà la vitesse nécessaire pour gagner, mais il doit encore perfectionner certains détails pour éviter de perdre des points inutilement.