A l’heure où il semble très sérieusement s’interroger sur la suite à donner à sa carrière, Pierre-Hugues Herbert (35 ans) a peut-être récolté des éléments de réponse essentiels à sa réflexion, ce jeudi à Lyon. « En 2027, je ne sais pas ce que je ferais (…) Honnêtement, je ne suis pas dans la meilleure phase de ma carrière, j’ai un classement qui est proche de la 300e place mondiale », avait confié l’expérimenté serveur-volleyeur français avant de pénétrer sur le court central de l’Open Auvergne-Rhône-Alpes pour y défier l’un des immenses favoris de l’épreuve : Taylor Fritz.

Le 290e au classement avait précisément regretté en marge de cet énorme test face à l’Américain de ne plus pouvoir rivaliser en simple, en particulier avec les meilleurs. Et que pour pouvoir prendre encore du plaisir ailleurs qu’en double, il était désormais contraint de devoir s’aligner sur des épreuves du circuit secondaire. D’où toutes ces interrogations concernant son avenir sur le circuit. Malheureusement pour Herbert, son sort de ce jeudi face à l’ancien numéro 4 mondial l’a peut-être orienté davantage vers ce choix pour lequel il pourrait opter une fois cet exercice terminé.

La défaite de trop pour Herbert ?

Si le 36e mondial du moment en double avait battu Fritz en 2018 à Miami sans perdre le moindre set, il n’a rien pu espérer jeudi (victoire 6-2, 7-5 de l’Américain) au 2e tour de ce tournoi de Lyon face au même adversaire. La tête de série numéro 2 a aisément dicté sa loi au Français, passé par les qualifications et tombeur de Baez au 1er tour (son premier succès sur le circuit principal depuis juin 2025).

Breaké dès sa première mise en jeu par le 14e au classement avant d’assister presque en spectateur à la domination du vainqueur du tournoi de Washington en août dernier, « P2H » a ensuite résisté aussi longtemps qu’il l’a pu. Malheureusement pour le partenaire historique en double de Nicolas Mahut, il a de nouveau craqué, alors que semblait se profiler un jeu décisif entre les deux hommes.

Herbert sort avec les honneurs, manifestement très content de lui. « Ces trois matchs (avec les qualifs), ça fait beaucoup, beaucoup de bien. Ça fait du bien aussi à mon entourage aussi, donc c’est cool », avait reconnu l’ancien 36e mondial en simple avant de se frotter à Fritz. Espérons que sa défaite du jour ne l’ait pas trop refroidi.