"Sur le plan de la météo, il faisait un peu moins chaud qu’à Djibouti." La semaine dernière, le Haut-Garonnais Arthur Salafa (14 ans), licencié au Stade Toulousain Tennis Padel, avait posé ses valises au Cameroun, plus précisément dans une académie située à Douala, pour disputer le sixième tournoi junior de sa carrière.

Après Blagnac (J60) en mars dernier, Dijon (J60) entre août et septembre, puis Bayonne (J30) le mois dernier, l’ex-joueur du TC Roquettes a ensuite enchaîné deux épreuves à Djibouti, là encore en catégorie J30 : sur la première, il a remporté à la fois le simple et le double ; sur la seconde, il n’a pas pu disputer la finale du simple (en raison d’un impératif de transport) et s’est arrêté en demie dans le tableau de double.

Seulement treize jeux concédés en six matchs

Au Cameroun, une fois de plus sur des courts en dur, l’adolescent est allé chercher son deuxième titre en simple. Pour l’anecdote, sa "victime" en finale a été son compatriote Timo Monier Vinard, avec lequel il a atteint les demies du double.

"Ma finale du simple est clairement mon meilleur match (6-3, 6-2, NDLR). Et globalement, je me suis mieux senti sur ce tournoi qu’à Djibouti. Quant au double, on se connaissait déjà avec Timo, mais nous n’avions jamais joué côte à côte en compétition officielle", résume Arthur.

Dans le format du tournoi, il a tout d’abord remporté ses trois matches de poule en ne lâchant que quatre jeux. Puis, dans la phase finale (tableau de huit joueurs), il a encore remporté ses trois parties sans concéder le moindre set.

Constance, fiabilité et créativité

À ses côtés, comme toujours, Arthur a pu compter sur le soutien de son papa Simon, qui est aussi son coach : "Sur cette escale au Cameroun, je retiens plusieurs points. Le premier concerne la technique. Arthur a retrouvé de la tranquillité grâce à tout le travail effectué depuis de nombreux mois. Il a fait preuve de caractère, tout en montrant une bonne attitude. Ensuite, il y a l’intention de jeu. Sur ce plan, il retrouve de plus en plus sa patte. Sur l’aspect physique, avec les voyages et les conditions de jeu, Arthur n’a pas eu de gros soucis. De manière générale, il a été constant, avec de la fiabilité et de la créativité. Tous ces indicateurs sont forcément prometteurs pour la suite."

La suite, justement, devrait intervenir à partir de fin novembre. "Oui, c’est à ce moment-là qu’Arthur devrait revenir sur ce circuit international des juniors. Mais pour le moment, la prochaine destination n’est pas encore décidée. Cela devrait être le Togo ou le Sénégal", souligne le papa. En revanche, la coupure est d’ores et déjà fixée pour mi-décembre. Quant à la reprise de la compétition, elle devrait s’effectuer en principe à partir de la mi-janvier.