Nanterre, théâtre d’une première pour Luca Van Assche (22 ans). Le jeune Français qui avait la lourde responsabilité d’ouvrir le bal des Français dans ce 2e Rolex Paris Masters à la Plénitude Arena depuis son déménagement de l’Accor Arena a répondu présent. Le voici donc pour la première fois (après deux défaites en qualifications) au 2e tour de ce tournoi parisien en indoor qui ne lui avait encore jamais réussi jusque là. Le 47e au classement sorti d’entrée à Vienne la semaine dernière le doit à sa nouvelle victoire (6-3, 7-5 en 1h55), ce lundi lors de la 1ere journée de compétition aux dépens de Mariano Navone.

L’Argentin qui avait fait chuter d’entrée Novak Djokovic à l’US Open a beau ne pas être un grand spécialiste des conditions intérieures, il n’empêche qu’il devance actuellement Van Assche dans la hiérarchie mondiale. Heureusement pour le protégé de Sébastien Villette et Maxime Teixeira, cela ne s’est pas du tout vu ce lundi en 2e rotation sur un court 1 déjà baigné par une ambiance bouillante et presque entièrement acquise à la cause du quart de finaliste du tournoi de Lyon le mois dernier, qui n’avait plus remporté un match dans un tournoi de la catégorie depuis 2024.

Quand Van Assche valide son billet sur une… double-faute

Un ton au-dessus du 43e mondial, en particulier au cours d’un premier set à sens unique, le Francilien a également su mener les débats, plus tard, lorsque l’Argentin semblait monter en puissance et qu’un éventuel 3e set pouvait se profiler à l’horizon. Impressionnant sur ses mises en jeu pendant toute la partie, Van Assche a toutefois eu la bonne idée d’obliger son adversaire à servir une fois de plus et à l’obliger à ne pas flancher pour pouvoir disputer un jeu décisif lors de cette première confrontation.

Mené 6-5, Navone s’est en effet complètement écroulé, offrant même le match au Français sur une… double-faute. Un coup de pouce parfaitement venu pour le vainqueur cette saison du tournoi d’Estoril, pour qui un 3e tour passera maintenant par une victoire contre Learner Tien, son bourreau en Autriche la semaine dernière, ou Stefanos Tsitsipas.

Face à un Van Assche qui estime ne rien avoir à perdre à Nanterre – « La fin de saison, c’est du bonus, car j’ai gagné ce que je devais gagner » – et libéré après ce premier succès dans l’épreuve, les deux doivent assurément s’attendre à beaucoup de répondant.