Cette fois, l’UBB ne fera pas carton plein et c’est peut-être un signe annonciateur pour le Stade d’un plus joli printemps que les deux derniers. Le match nul entre Gloucester et le double champion d’Europe en titre a fait les affaires des ambitieux de l’épreuve, les Leinster, Northampton, Glasgow et… Stade Toulousain. Tous savent que pour jouer les phases finales à domicile ou dans son pays jusqu’en demi-finales, il faut finir numéro un ou numéro deux. Et donc réaliser un sans-faute assorti si possible d’un maximum de bonus offensifs.

Bordeaux-Bègles ne fera donc qu’au mieux dix-sept points avec les deux points d’hier soir qui en auraient fait trois la saison dernière avec la règle d’alors sur le bonus offensif. Eh oui, comme c’est du rugby, il faut suivre et s’adapter chaque saison à une nouvelle règle. Finie celle du bonus offensif à partir de quatre essais inscrits, on harmonise avec celle du Top 14 qui veut qu’il faut inscrire trois essais de plus que l’adversaire pour l’empocher. Et cela peut changer la manière dont on aborde le match. Le tout offensif jusqu’aux quatre essais marqués a peut-être vécu au bénéfice de la défense.
Cela aura au moins l’avantage de voir des rencontres qui ne s’arrêtent pas à la 60e quand une équipe a inscrit quatre essais.

Cela changera-t-il quelque chose dans le déroulement du match Ugo Mola ? : « On le voit sur le Top 14, les matchs se décantent plus tardivement, que peut-être sur la Champions Cup les années précédentes, une fois que l’équipe avait attrapé son bonus, offensif ou autre, elle avait plutôt tendance à gérer les matchs un peu différemment. Je pense que le cumul de cette compétition, qui est souvent un peu plus rythmée, avec un nombre de remplacements qui revient à celui qu’on a adopté maintenant en Top 14, plus le bonus, il y aura des fins de matchs qui risquent de basculer. Les vingt dernières minutes, en tout cas, vont être assez délicates à gérer, en espérant avoir la capacité de les gérer. »

Toujours est-il que pas un club français ne sera surpris avec cette nouvelle règle. Et surtout pas le Stade Toulousain, meilleure équipe à domicile la saison dernière en nombre de points et de bonus offensifs, et qui est repartie sur les mêmes bases avec déjà un trois sur trois sur les bonus offensifs à Ernest-Wallon (Bordeaux-Bègles, Montpellier et Bayonne).
Parce qu’au Stadium, cela sent toujours les grands matchs, il n’y a pas de raison à ce que le champion de France déroge à la règle face à une équipe d’Exeter qui n’est plus le Exeter des années Covid, lourdement battu lors des deux premières journées de son championnat.

Il reste toutefois une interrogation liée aux nombreuses blessures du club rouge-et-noir qui l’obligent un peu à bricoler en deuxième ligne et à puiser dans le réservoir à d’autres postes. Ce qui donne à penser à Ugo Mola : « Malgré le fait qu’on peut considérer que le Stade Toulousain connaît un peu cette compétition, pour autant, chaque fois, on a l’impression que c’est un peu nouveau. »