Les Américains ne pourront plus critiquer le sens de l’accueil des Français, hormis quelques « petits » débordements liés aux manifestations qui font légèrement flipper nos visiteurs du week-end. Quelques mois après que nos compatriotes ont dû vider leur Livret A pour pouvoir assister à un match de la Coupe du monde de foot aux Etats-Unis, la France n’a pas pris sa revanche au moment d’organiser son premier match de NFL (le faux foot), ce dimanche entre les Pittsburgh Steelers et les New Orleans Saints au Stade de France.

Les prix sont certes élevés (110 euros la place la moins chère), mais souvent plus accessibles que ce que les ouailles de Donald Trump peuvent trouver à domicile. « Les tickets, en comparaison avec les matchs de NFL aux Etats-Unis, ne sont pas si chers, acquiesce Fred Zelt, supporteur des Pittsburgh Steelers. Nous les avons eus à leur prix de base, et pas trois à quatre fois leur prix comme cela peut arriver chez nous. »

« On ne pouvait pas rater ce match à Paris »

Pour fêter ça, une énorme bonne colonie d'Américains ont traversé l'Atlantique pour assister à cette rencontre. Selon nos informations, ils représenteront environ 20% du Stade de France, ce dimanche. Parmi eux, Fred et sa femme Donna abonnés à l’Acrisure Stadium en Pennsylvanie.

« Nous avons passé quelques jours à Paris il y a deux ans, mais nous n’avions pas eu assez de temps pour tout faire. On est revenus au printemps passer deux mois, c’était génial, nous explique ce retraité. La meilleure façon de partir de Paris, c’est d’avoir un plan pour revenir. On a appris l’organisation de ce match et en tant que fans des Steelers qui avons aussi vécu quelques années à La Nouvelle-Orléans, on ne pouvait pas rater ça. »

Habitué à voyager pour voir les Steelers, le couple a décidé de faire les choses en grand en partant deux semaines, avec notamment un petit passage par Dijon. Et compte bien profiter de l’ambiance autour de ce match à Paris pour rencontrer d’autres fans des Steelers. Ils ne devraient pas avoir trop de problèmes tant les Black & Yellow se déplacent en nombre, peu importe si le match ne se dispute pas aux Etats-Unis.

Avec la fermeture des aciéries (steel mill) à Pittsburgh dans les années 1980, beaucoup d’habitants ont dû quitter la ville et migrer vers d’autres horizons. Mais les gens - et leurs enfants - sont restés attachés aux Steelers. On a même pu voir la « Terrible Towel », l'écharpe signature des Steelers, être brandie dans la Station spatiale internationale en 2019 et 2023 par Andrew Morgan et Warren Hoburg.

Photo-shoot devant la tour Eiffel et sandwich au thon

Billy Cook, lui, n’est pas allé aussi loin. Mais il était à Dublin l’année dernière, comme des milliers de supporteurs des Steelers, pour assister déjà à un match délocalisé de son équipe préférée. Et il sera donc ce dimanche au Stade de France pour un passage express dans l’Hexagone. Arrivé la veille du match, le jeune homme de 23 ans repartira lundi en Pennsylvanie. Trois jours durant lesquels Billy compte bien faire le touriste de base et profiter des animations mises en place par la NFL, même si une partie ont été annulées du fait des débordements liés aux manifestations.

« Dans ma famille, on est abonnés depuis trois générations et je suis excité de voir la façon dont le public, pas habitué au football américain, va vivre ce match », nous explique Billy, abonné lui aussi au stade des Steelers. Pour ces trois jours dans la capitale, l’homme aux longs cheveux compte sur un budget de 2.500 à 3.000 dollars (entre 2.200 et 2.600 euros). Un poil plus que ce qu’a prévu Sonya Tomlinson, elle aussi fan des Steelers et tante de Jaquan Brisker, safety des Steelers :

« J’ai investi environ 2.000 dollars (1.780 euros) pour ce voyage de cinq jours, nous détaille celle qui habite à quinze minutes de l’Acrisure Stadium. Je suis déjà venue à Paris et j’adore vraiment cette ville. En dehors du match, je veux refaire un photo shoot devant la tour Eiffel et tenter de retrouver une boulangerie où j’avais mangé le meilleur sandwich au thon de ma vie. »

Les supporteurs américains des Saints seront aussi là

Si les supporteurs américains des Steelers viendront en nombre (les packages proposés par la franchise ou certaines agences de voyage affichent tous complets), ceux des Saints ne seront pas en reste. Hormis un match à Los Angeles, Eddy Gutierrez va se déplacer pour la première fois pour voir « ses » Saints. Ce papa de deux enfants de 4 et 5 ans, qu’il voulait dans un premier temps amener avec lui, a fait le voyage solo pour voir le match au Stade de France.

« J’étais à Paris en 2019, juste après que Notre-Dame a pris feu, témoigne celui qui est abonné au Dome de la Nouvelle-Orléans. C’étaient les 72 heures les plus incroyables de ma vie. Moi, je vis et je meurs pour les Saints. Vu notre début de saison, on sait que le match ne sera pas génial mais on va se passer un bon moment. On va représenter notre équipe, notre ville et nos couleurs. Et puis, il y a pas mal d’endroits où je veux aller manger. » Finalement, le NFL Paris Game, c’est aussi une expérience culinaire.