Au moment où La Dépêche l'a interrogé sur le sujet, Tommaso Menoncello avait hâte d'y être. Ce samedi 7 novembre à Turin, l'Italie reçoit les champions du monde sud-africains dans le cadre du Championnat des Nations. Malheureusement, le centre du Stade Toulousain ne pourra pas être de la partie : la faute à une blessure à l'épaule lors du match face à Exeter mi-octobre (entorse acromio-claviculaire) qui va l'éloigner des terrains plusieurs mois. 

Mais il n'empêche, l'Italien de 24 ans avait des choses à dire sur les Boks qu'il considère comme "la meilleure équipe du monde". Lui qui les a déjà affrontés à quatre reprises avait même pensé à une stratégie pour leur tenir la dragée haute : "Ce n'est pas la première fois que nous jouons contre eux, mais nous savons que c'est une équipe très forte et donc ce que nous préparons c'est ce que nous pouvons contrôler dans notre camp. Pour pouvoir les mettre en difficulté, il faut qu'on contrôle le score pour arriver dans les dernières minutes avec un faible écart au tableau d'affichage et espérer pouvoir gagner."

À ses côtés, Ange Capuozzo écoute et acquiesce. L'ailier, lui, sera sur la pelouse pour affronter les Springboks. Et ce match sera une répétition générale avant la Coupe du monde car l'Italie va de nouveau retrouver sur sa route l'équipe de Cheslin Kolbe qui a été placée dans la même poule. "Je trouve qu'on a une poule qui est très relevée sur la Coupe du Monde, que ce soit l'Afrique du Sud mais aussi une autre nation du top 4, top 6, ça ne change pas grand-chose. De toute façon, ce serait un match très difficile dans tous les cas. Mais derrière, on a Roumanie-Géorgie aussi. On va vraiment devoir mettre à contribution toute l'équipe parce que physiquement on va avoir besoin de tout le monde je pense sur ces trois matchs."

"L'Italie était là avant nous et le sera après"

Mais les deux hommes sont conscients d'appartenir à la plus belle génération de la Squadra Azzurra de ces dix dernières années. Et ils nourrissent de grandes ambitions : "On est une équipe très jeune, avec une nouvelle génération, et c'est sûr que le chemin parcouru entre le début de cette génération jusqu'à maintenant a été long et beau mais ça a été le résultat de ce qu'on a voulu faire et de nos efforts pour arriver là, détaille Menoncello. Parce que malgré tout même si on peut dire que c'est une génération talentueuse il y a beaucoup de travail et on a voulu en arriver là aussi tous ensemble donc c'est un projet commun."

Et Capuozzo d'aller encore plus loin : "Le chemin, j'espère qu'il n'est pas fini et qu'il reste encore beaucoup de choses à faire. Comme il disait au début, on est une équipe jeune, nouvelle génération, donc il ne faut pas s'arrêter à quelques résultats. Je pense que le travail, il va être de pérenniser ce qu'on a fait et de pouvoir transmettre ensuite, alors ce n'est pas de suite, mais transmettre ensuite tous ces efforts et tous ces résultats aux joueurs qui vont arriver derrière, parce qu'encore une fois, nous, on prend un maillot, puis on le rend, et l'Italie, elle était là avant nous, elle sera là après, et le but, c'est qu'elle progresse dans les décennies, et dans l'histoire."