On connaissait les ouvreurs-arrières, ouvreurs-centre, demis de "mêlouverture", centres-ailiers, ailiers-arrières ou encore les deuxième-troisième ligne mais le Stade Toulousain et Bordeaux-Bègles sont actuellement en train de développer un autre type de polyvalence : les piliers droit-deuxième ligne.

Après Joel Merkler, c'est au tour de Ben Tameifuna, le Tongien de l'UBB, d'être propulsé titulaire avec le N.5 dans le dos. C'est à ce poste inhabituel de deuxième ligne droit que "Big Ben" débutera le match d'ouverture de la Champions Cup, ce vendredi 16 octobre à Gloucester.

Forcément, l'alignement girondin ne va pas s'en retrouver grandi. Mais avec les 148 kg affichés sur la balance par le colosse qui fait le bonheur du double champion d'Europe en titre depuis 2020, l'axe droit de la mêlée devrait être plutôt bien calé. Et contrairement à l'international espagnol du Stade Toulousain, pour qui le dépannage à l'attelage est plus fréquent, ce sera une grande première. Le tout pour son grand retour, lui qui n'a plus rejoué depuis fin mai et son opération d'une épaule.

Comme à Toulouse, de la casse

Une manière pour Yannick Bru et son staff de compenser les absences de Cyril Cazeaux (ischios) et d'Adam Coleman (épaule) en reprise mais encore trop juste. "Oui, c’est clairement nouveau, a souri Tameifuna. J’ai été un peu choqué au début quand je l’ai appris mais les coachs et le staff ont confiance en moi pour jouer ce rôle. Il faut juste que je fasse le boulot en touche et, au bout du compte, que je joue au rugby."

De quoi forcément susciter l'étonnement et de nombreux commentaires. "Des choses auxquelles je n’aurais jamais pensé assister ! Ben Tameifuna en deuxième ligne ! Les touches pourraient être intéressantes !", lance ainsi l'ancien ouvreur international anglais Andy Goode. "Ceci doit être une blague ou une erreur…", écrit pour sa part un internaute quand un autre prédit que "ça va être amusant". Réponse dans un peu plus de 24 heures.