James Hinchcliffe a averti les Racing Bulls que remplacer Liam Lawson pour la saison 2027 de Formule 1 pourrait gravement entraver la progression de leurs deux pilotes.

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Alors que l’équipe envisage sa composition pour l’année prochaine, Lawson reste dans l’incertitude, attendant la confirmation de son maintien aux côtés du rookie Arvid Lindblad, qui devrait continuer après une campagne de débuts prometteuse. Pendant ce temps, l’équipe envisage également le prétendant au championnat de Formule 2, Nikola Tsolov, comme un candidat potentiel pour remplacer Lawson.

Pourquoi l’expérience compte pour un rookie

Hinchcliffe, s’appuyant sur sa propre expérience de rookie en IndyCar, a souligné le rôle critique qu’un coéquipier expérimenté joue dans le développement d’un jeune pilote. “J’étais rookie en IndyCar avec Oriol Servia, qui avait plus d’une décennie d’expérience,” a déclaré Hinchcliffe au podcast F1 Nation. “Avoir un coéquipier avec seulement un à trois ans d’expérience en tant que rookie aurait considérablement limité ma croissance cette première saison.”

Il a souligné comment l’expérience relative de Lawson bénéficie à Lindblad, le faisant performer “comme quelqu’un de beaucoup plus aguerri qu’il ne l’est réellement.”

Lawson lui-même n’a pas complété une saison complète de F1 avec une seule équipe, ayant changé d’équipe, ce qui complique son développement. Hinchcliffe a averti qu’introduire un rookie comme Tsolov aux côtés de Lindblad freinerait les progrès des deux pilotes. “Vous mettez un rookie à côté d’un pilote avec seulement une année d’expérience,” a expliqué Hinchcliffe. “Tous deux souffriraient dans ce scénario.”

La saison de Lawson et un avenir incertain

La campagne du Néo-Zélandais a été impressionnante, se positionnant neuvième au classement des pilotes et étant le meilleur pilote en dehors des quatre équipes dominantes. Lawson a marqué des points dans 13 des 18 courses et a particulièrement pris de l’ampleur en milieu de saison lorsque Isack Hadjar a été écarté par une blessure, renforçant ainsi sa valeur pour l’équipe.

Hinchcliffe était sans équivoque sur la valeur de Lawson : “Ça me sidère qu’ils ne l’aient pas déjà verrouillé.”

Lorsqu’on lui a demandé le statut incertain de Lawson, Hinchcliffe a révélé la frustration du pilote. “Nous lui avons parlé lors de l’émission post-course de F1TV, et il était sincèrement exaspéré, disant ‘Je ne sais pas.’ Il est clair qu’il soupçonne que la décision est déjà prise mais qu’il n’a pas été informé officiellement.”

Il a conclu de manière franche que ne pas renouveler le contrat de Lawson serait “une folie absolue.” Hinchcliffe a même plaisanté en disant que Lawson devrait tirer parti de sa récolte constante de points pour négocier un meilleur salaire à l’avenir.

Racing Bulls fait maintenant face à une décision cruciale qui pourrait déterminer l’avenir de leurs pilotes. L’avertissement de Hinchcliffe souligne l’importance de maintenir une équipe de pilotes équilibrée pour favoriser efficacement les jeunes talents, plutôt que de parier sur un duo inexpérimenté qui risque de freiner leurs carrières.